মার্কিন সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি ক্লারেন্স থমাস এবং তার শক্তিশালী বিলিয়নেয়ার বন্ধুরা

এই গল্পটি মূলত ব্রেট মারফি এবং অ্যালেক্স মিয়েরজেস্কি দ্বারা প্রোপাবলিকাতে প্রকাশিত হয়েছিল। জোশ কাপলান এবং জাস্টিন এলিয়ট রিপোর্টিং অবদান.

সুপ্রিম কোর্টে তার তিন দশকের সময়, ক্লারেন্স থমাস এমন একটি জীবনধারায় অবিচলিত অ্যাক্সেস উপভোগ করেছেন যা বেশিরভাগ আমেরিকানরা কেবল কল্পনা করতে পারে।

ইন্ডাস্ট্রি টাইটানস এবং অতি-ওয়েলথি এক্সিকিউটিভদের একটি ক্যাডার তাদের ইয়টে চড়ে দূর-দূরান্তের ছুটিতে তার সাথে আচরণ করেছে, তাকে স্পোর্টিং ইভেন্টে প্রিমিয়াম স্যুটে নিয়ে গেছে এবং তাকে আনার জন্য তাদের ব্যক্তিগত জেট পাঠিয়েছে — সহ, একাধিক অনুষ্ঠানে, পুরো 737টি। এটি বিলাসের একটি প্রবাহ যা পূর্বে বোঝার চেয়ে আরও বিস্তৃত এবং একটি বিস্তৃত বৃত্ত থেকে।

ঘড়ির কাঁটার মতো, থমাসের অবকাশ যাপনের কাজগুলি এমন উপকারকারীদের দ্বারা লেখা হয়েছে যারা তার আইনশাস্ত্রকে চালিত করে এমন মতাদর্শ ভাগ করে নেয়। তাদের উপহার অন্তর্ভুক্ত:

কমপক্ষে 38টি গন্তব্যের ছুটি, যার মধ্যে বাহামাসের আশেপাশে একটি ইয়টে পূর্বে অপ্রকাশিত সমুদ্রযাত্রা সহ; 26টি ব্যক্তিগত জেট ফ্লাইট, এছাড়াও হেলিকপ্টার দ্বারা একটি অতিরিক্ত আটটি; পেশাদার এবং কলেজ ক্রীড়া ইভেন্টে এক ডজন ভিআইপি পাস, সাধারণত স্কাইবক্সে রাখা হয়; ফ্লোরিডা এবং জ্যামাইকার বিলাসবহুল রিসর্টে দুটি অবস্থান; এবং আটলান্টিক উপকূল উপেক্ষা করে একটি উবার-এক্সক্লুসিভ গল্ফ ক্লাবে একটি স্থায়ী আমন্ত্রণ।

থমাসের ভ্রমণের এই হিসাব-নিকাশ, পূর্বে অনুপলব্ধ তথ্যের একটি অ্যারে থেকে এখানে প্রথমবারের মতো প্রকাশ করা হয়েছে, যা থমাসকে নিয়মিতভাবে তার আয়ের তুলনায় অনেক বেশি জীবনযাপনের জন্য উদারতার পূর্ণতা দিয়েছে। এবং এটি প্রায় অবশ্যই একটি আন্ডারকাউন্ট।

যদিও কিছু আতিথেয়তা, যেমন ব্যক্তিগত বাড়িতে থাকা, প্রকাশের প্রয়োজন নাও থাকতে পারে, নৈতিকতা বিশেষজ্ঞদের মতে, থমাস ফ্লাইট, ইয়ট ক্রুজ এবং ব্যয়বহুল ক্রীড়া টিকিট প্রকাশ করতে ব্যর্থ হয়ে আইন লঙ্ঘন করেছেন বলে মনে হচ্ছে।

সম্ভবত আরও তাৎপর্যপূর্ণ, প্যাটার্নটি বিচারিক নিয়মের ধারাবাহিক লঙ্ঘন প্রকাশ করে, বিশেষজ্ঞরা, উভয় পক্ষের দ্বারা নিযুক্ত সাতটি বর্তমান এবং প্রাক্তন ফেডারেল বিচারক সহ, প্রোপাবলিকাকে বলেছেন।

"আমার কর্মজীবনে আমি কখনও কাউকে এই বড়ত্বের ডিগ্রি দেখেছি বলে মনে করি না," বলেছেন জেরেমি ফোগেল, একজন প্রাক্তন ফেডারেল বিচারক যিনি বিচার বিভাগীয় কমিটিতে বছরের পর বছর কাজ করেছেন যে বিচারকদের আর্থিক প্রকাশগুলি পর্যালোচনা করে। "আমি মনে করি এটি অভূতপূর্ব।"

এই বছর, প্রোপাবলিকা টেক্সাসের রিয়েল এস্টেট বিলিয়নেয়ার হারলান ক্রো-এর থমাসের প্রতি উদারতা প্রকাশ করেছে, যার মধ্যে অবকাশ, ব্যক্তিগত জেট ফ্লাইট, উপহার, জর্জিয়ায় তার মায়ের বাড়ি কেনা এবং টিউশন পেমেন্ট রয়েছে৷ এপ্রিলের এক বিবৃতিতে , বিচার ক্রো এর সাথে তার সম্পর্ক রক্ষা করেছিল।

কাকগুলি "আমাদের প্রিয় বন্ধুদের মধ্যে," টমাস বলেছিলেন। "বন্ধুদের মতো, আমরা বেশ কয়েকটি পারিবারিক ভ্রমণে তাদের সাথে যোগ দিয়েছি।"

নিউ ইয়র্ক টাইমস সম্প্রতি একচেটিয়া অলাভজনক হোরাটিও অ্যালজার অ্যাসোসিয়েশনের মাধ্যমে ধনী ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে ভিআইপি চিকিত্সার কথা প্রকাশ করেছে । তাদের মধ্যে ছিলেন ডেভিড সোকোল, বার্কশায়ার হ্যাথাওয়ের প্রাক্তন শীর্ষ নির্বাহী এবং এইচ. ওয়েন হুইজেঙ্গা, একজন বিলিয়নেয়ার যিনি ব্লকবাস্টার এবং বর্জ্য ব্যবস্থাপনাকে জাতীয় গলিয়াথে পরিণত করেছিলেন।

(টাইমস উল্লেখ করেছে থমাস হোরাটিও অ্যালজার ইভেন্টের জন্য সুপ্রিম কোর্টের ভবনে প্রবেশাধিকার দেয়; প্রোপাবলিকা নিশ্চিত করেছে যে অ্যাক্সেসের জন্য প্রতি ব্যক্তি প্রতি অনুদান হিসাবে $ 1,500 বা তার বেশি খরচ হয়েছে।)

রেকর্ড এবং সাক্ষাত্কারগুলি দেখায় যে টমাসের আরেকজন হিতৈষী ছিল, তেল ব্যারন পল "টনি" নভেলি, যার ন্যায়বিচারের জন্য উপহারগুলি আগে রিপোর্ট করা হয়নি। এই নিবন্ধে ProPublica এর মোট ক্রো থেকে ভ্রমণ অন্তর্ভুক্ত।

এই পুরুষদের প্রত্যেকে — নভেলি, হুইজেঙ্গা, সোকোল এবং ক্রো — থমাস সুপ্রিম কোর্টে যাওয়ার পরে প্রথম দেখা করেছিলেন বলে মনে হচ্ছে। ক্রো বাদে, থমাসের আর্থিক প্রকাশে তাদের নাম কোথাও নেই, যেখানে আইন অনুসারে বিচারকদের বেশিরভাগ উপহারের প্রকাশ্যে রিপোর্ট করতে হয়।

1991 সাল থেকে তারা থমাসকে যে অপ্রকাশিত ট্রিপ দিয়েছে, যে বছর তাকে সুপ্রিম কোর্টে নিয়োগ করা হয়েছিল, তার মোট মূল্য পরিমাপ করা কঠিন। কিন্তু তা লক্ষাধিক।

বিমানে থাকা একজন প্রাক্তন ফ্লাইট অ্যাটেনডেন্ট এবং শেফ জন ওয়েনারের মতে, হুইজেঙ্গা তার ব্যক্তিগত 737 থমাসকে তুলে নিয়ে যাওয়ার জন্য এবং তাকে কমপক্ষে দুবার দক্ষিণ ফ্লোরিডায় নিয়ে আসার জন্য পাঠিয়েছিলেন। জেট চার্টার কোম্পানিগুলির অনুমান অনুসারে, যদি তাকে ডিসি-তে নেওয়া হয়, থমাস নিজে জেটটি চার্টার করলে প্রতিবার পাঁচ ঘণ্টার রাউন্ড ট্রিপে কমপক্ষে $130,000 খরচ হত৷

ফেব্রুয়ারী 2016-এ, থমাস মাত্র তিন ঘন্টা পরে জেটে ফিরে যাওয়ার আগে ওয়াশিংটন থেকে নিউ হ্যাভেন, কানেকটিকাটের উদ্দেশ্যে ক্রো-এর প্রাইভেট জেটে উড়েছিলেন। ProPublica পূর্বে ফ্লাইট সম্পর্কে রিপোর্ট করেছিল, কিন্তু সদ্য প্রাপ্ত ইউএস মার্শাল সার্ভিসের রেকর্ডগুলি এর উদ্দেশ্য প্রকাশ করে: থমাস সেই কক্ষের সফরের জন্য ইয়েল ল স্কুলের বেশ কয়েকজন ডিনের সাথে দেখা করেছিলেন যেখানে তারা ন্যায়বিচারের একটি প্রতিকৃতি প্রদর্শন করার পরিকল্পনা করেছিলেন।

(ক্রো'স ফাউন্ডেশন স্কুলটিকে $105,000 দিয়েছে, যা "জাস্টিস থমাস পোর্ট্রেট ফান্ড," ট্যাক্স ফাইলিং শো-এর জন্য নির্ধারিত।)

ইউএস অফিস অফ গভর্নমেন্ট এথিক্সের প্রাক্তন জেনারেল কাউন্সেল এবং এক্সিকিউটিভ ব্রাঞ্চের সিনিয়র এথিক্স অফিসার ডন ফক্স বলেছেন, "পোশাক পরিধান করা এবং একজন বিলিয়নিয়ারের জীবনযাপন করা ভন্ডামির উচ্চতা মাত্র।" তিনি যোগ করেছেন, করদাতাদের আশা করার অধিকার রয়েছে যে সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতিরা অন্যের টাকায় বেঁচে নেই।

ফক্স, যিনি ডেমোক্রেটিক এবং রিপাবলিকান উভয় প্রশাসনের অধীনে কাজ করেছেন, বলেছেন যে তিনি প্রত্যেক নতুন রাজনৈতিক নিয়োগকারীকে একই জিনিস পরামর্শ দিয়েছেন: আপনার ধনী বন্ধুরা তারাই যারা আপনার নিয়োগের আগে ছিল। "আপনি কোন নতুন অর্জন করতে পাবেন না," তিনি তাদের বলেন.

থমাস এবং নভেলি এই গল্পের জন্য প্রশ্নের বিস্তারিত তালিকার উত্তর দেননি। হুইজেঙ্গা 2018 সালে মারা গিয়েছিলেন এবং তার ছেলে, যিনি পরিবারের হোল্ডিং কোম্পানির সভাপতি, তিনিও মন্তব্যের জন্য একাধিক অনুরোধের জবাব দেননি।

প্রোপাবলিকাকে দেওয়া এক বিবৃতিতে , সোকোল বলেছেন যে তিনি 21 বছর ধরে থমাসেসের সাথে ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন এবং তাদের সাথে ভ্রমণ এবং মাঝে মাঝে হোস্ট করার কথা স্বীকার করেছেন। তিনি ন্যায়বিচারকে ন্যায়পরায়ণ ও নৈতিক বলে রক্ষা করেছিলেন। সোকল বলেন, "আমরা একবারও কোনো বিচারাধীন বিষয় নিয়ে আলোচনা করিনি।"

"আমাদের কথোপকথনগুলি সর্বদা তরুণদের সাহায্য করা, খেলাধুলা এবং পারিবারিক বিষয়গুলিতে আবর্তিত হয়েছে।"

"ব্যক্তিগত বিমান চলাচলের ক্ষেত্রে," তিনি যোগ করেন, "আমি বিশ্বাস করি যে নিরাপত্তার কারণে সুপ্রিম কোর্টের সব বিচারপতির হয় ব্যক্তিগতভাবে বা সরকারি বিমানে উড়তে হবে।"

বিচারপতিরা বলেছেন যে তারা আদালতের নিয়মগুলি অনুসরণ করে যা তাদের একদল লোকের কাছ থেকে এত ঘন ঘন উপহার গ্রহণ করতে নিষেধ করে যে "একজন যুক্তিসঙ্গত ব্যক্তি বিশ্বাস করবে যে সরকারী অফিস ব্যক্তিগত লাভের জন্য ব্যবহার করা হচ্ছে।"

কিন্তু প্রকৃতপক্ষে এই নিয়মগুলির অধীনে একটি উপহার যা গঠন করে তা অস্পষ্ট এবং বাস্তবে, বিচারকদের তারা যা গ্রহণ করতে পারে তার উপর কিছু সীমাবদ্ধতা রয়েছে। আদালতের অন্যান্য সদস্যরা ধনী ব্যবসায়ীদের দ্বারা লিখিত ভ্রমণ এবং বিশ্ববিদ্যালয়ে ভাষী আমন্ত্রণ গ্রহণ করেছেন।

স্টিফেন ব্রেয়ার ডেমোক্র্যাটিক মেগাডোনারের কাছ থেকে ন্যানটকেট বিবাহের জন্য ফ্লাইট গ্রহণ করেছিলেন। রুথ ব্যাডার গিন্সবার্গ ইসরায়েল এবং জর্ডান সফর করেছিলেন যার জন্য একজন ইসরায়েলি বিলিয়নেয়ার অর্থ প্রদান করেছিলেন। এই উপহারগুলি সর্বজনীন কারণ ব্রেয়ার এবং গিন্সবার্গ সেগুলি প্রকাশ করেছিলেন।

থমাস, তবে, তিনি প্রাপ্ত সমস্ত অপ্রকাশিত ছুটির পরিমাণ এবং ফ্রিকোয়েন্সির জন্য দৃশ্যত একটি চরম বহিরাগত। তিনি একবার অভিযোগ করেছিলেন যে তিনি আদালতে বসার জন্য সম্পদ বিসর্জন দিয়েছেন, যদিও তিনি পছন্দকে বিবেকের বিষয় হিসাবে চিত্রিত করেছেন।

2001 সালে জর্জিয়ার সাভানাতে বার অ্যাসোসিয়েশনকে তিনি বলেছিলেন , "তারা যা বেতন দেয় তার জন্য কাজটি করা মূল্যবান নয়, তবে এটি নীতির জন্য করা মূল্যবান।"

থমাসের সম্পর্ক এবং ভ্রমণ ট্র্যাক করার জন্য, প্রোপাবলিকা ফ্লাইট ডেটা, বিমানবন্দর এবং বিশ্ববিদ্যালয়ের কর্মকর্তাদের ইমেল, নিরাপত্তা বিশদ রেকর্ড, ট্যাক্স কোর্ট ফাইলিং, মিটিং মিনিট এবং ব্যক্তিগত অ্যালবাম থেকে ফটোগ্রাফের একটি ট্র্যাক পরীক্ষা করে, যার মধ্যে থমাসের স্ত্রী, গিন্নি, যে কার্ডগুলি পাঠিয়েছিলেন বন্ধুরা

এছাড়াও, সাংবাদিকরা 100 টিরও বেশি প্রত্যক্ষদর্শী এবং অন্যান্য উত্সের সাক্ষাৎকার নিয়েছেন: জেট এবং হেলিকপ্টার পাইলট, ফ্লাইট অ্যাটেনডেন্ট, বিমানবন্দরের কর্মী, ইয়ট ক্রু সদস্য, নিরাপত্তা রক্ষী, ফটোগ্রাফার, ওয়েট্রেস, ক্যাটারার, শেফ, ড্রাইভার, রিভার রাফটিং গাইড এবং সি-স্যুট এক্সিকিউটিভ।

ProPublica থমাসের সাথে তাদের নথিভুক্ত সম্পর্কের সময় সুপ্রিম কোর্টে Huizenga, Sokol বা Novelly ছিল এমন কোনো আইনি মামলা চিহ্নিত করেনি, যদিও তারা সকলেই আদালতের সিদ্ধান্ত দ্বারা উল্লেখযোগ্যভাবে প্রভাবিত শিল্পে কাজ করে।

হুইজেঙ্গার বন্ধুবান্ধব এবং পরিবারকে দেওয়া একটি ছোট-সঞ্চালনের জীবনীতে, থমাস স্বীকার করেছেন যে তিনি এবং হুইজেঙ্গা কিছু বিলিয়নেয়ার কোম্পানির সাথে আলোচনা করেছেন কিন্তু বলেছেন তাদের সম্পর্ক কখনই লেনদেনমূলক ছিল না। "এটি এমন বন্ধুত্ব ছিল না," তিনি সাক্ষাত্কারকারীকে বলেছিলেন।

বিচারক বলেছে যে তারা স্ট্রিপ মলের একটি ছোট রেস্তোরাঁয় যেতে বা বিলিয়নেয়ারের লনে বসে চা বা ডায়েট সোডা খেতে পছন্দ করবে।

থমাস বলেন, "আমরা এমন একটি সমাজে রয়েছি যেখানে সবকিছুই ঠিক আছে," কিন্তু হুইজেঙ্গাদের সাথে নয়। "আমি তাদের জন্য কিছুই করি না এবং তারা আমার জন্য কিছুই করতে পারে না।"

"চারটি ভাগ্যবান দম্পতি"

শ্রম দিবসের সপ্তাহান্তে 2019, টমাস ওয়াশিংটন, ডিসিতে একটি প্রাইভেট প্লেনে চড়েছিলেন, পশ্চিমে ভ্রমণের প্রথম পর্যায়ে। ছুটি তৈরিতে কয়েক মাস ধরে ছিল এবং সোকলকে ধন্যবাদ, এটি সমস্ত যত্ন নেওয়া হয়েছিল। তিনি প্রায় এক দশক ধরে প্রতি গ্রীষ্মে থমাসেসকে হোস্ট করেছেন।

প্রথম স্টপ ছিল গ্রেট প্লেইনস। এটি নেব্রাস্কা-লিংকন বিশ্ববিদ্যালয়ের হোম ওপেনার ছিল, যা স্থানান্তর করার আগে গিন্নি থমাস অংশগ্রহণ করেছিলেন। থমাসেসের সাথে অন্যান্য দম্পতিরা সেখানে যোগ দিয়েছিলেন, যার মধ্যে একজন ন্যায়বিচারের সবচেয়ে ভোকাল অ্যাডভোকেট, মার্ক পাওলেটা, যিনি তখন ফেডারেল সরকারের হয়ে কাজ করেছিলেন এবং তার স্ত্রী।

সোকোল, একটি প্রধান বিশ্ববিদ্যালয়ের দাতা যিনি ওমাহা ক্যাম্পাস থেকে স্নাতক হয়েছেন, সমস্ত-অ্যাক্সেস পাস সহ ফুটবল এবং ভলিবল খেলায় অংশগ্রহণের জন্য দলটির ব্যবস্থা করেছিলেন। খেলার আগের দিন ক্লারেন্স থমাস ফুটবল দলের সাথে দেখা করেছিলেন।

দলটি কিকঅফের আগে টানেল থেকে বেরিয়ে গেছে। হাফটাইম চলাকালীন, তারা মার্চিং ব্যান্ডের পারফর্ম দেখার জন্য পাশে দাঁড়িয়েছিল, এক পর্যায়ে শেষ জোনে একটি ছবির জন্য পোজ দিয়েছিল: "সোকলস চার ভাগ্যবান দম্পতিকে মরসুমের প্রথম নেব্রাস্কা ফুটবল খেলায় নিয়ে গিয়েছিল," গিন্নি থমাস একটিতে লিখেছেন কার্ডের ক্যাপশনের।

সোকল একটি প্রাইভেট ইক্যুইটি ফার্ম চালায় এবং এখন একটি হোল্ডিং কোম্পানির চেয়ারও করে যা বড় আন্তর্জাতিক শিপিং এবং পাওয়ার ইউটিলিটি কর্পোরেশনের মালিক।

তিনি 2011 সালে বার্কশায়ার হ্যাথওয়ে থেকে পদত্যাগ করেন কোম্পানির একটি অভ্যন্তরীণ তদন্তের মধ্যে যে তিনি তার অভ্যন্তরীণ বাণিজ্য নীতি লঙ্ঘন করেছেন। (সেই সময়ে, সোকোল অন্যায়কে অস্বীকার করেছিলেন এবং বলেছিলেন যে তার পদত্যাগ পর্বের সাথে সম্পর্কিত নয়; তাকে কখনই অভিযুক্ত করা হয়নি।)

সেই শনিবার, গ্রুপটি বিলাসবহুল স্যুট থেকে ফুটবল এবং ভলিবল খেলা উভয়ই দেখেছিল। ফুটবল স্কাইবক্স, যার দাম সাধারণত বার্ষিক $40,000, টম অসবর্নের ছিল, একজন প্রাক্তন রিপাবলিকান কংগ্রেসম্যান যিনি 25 বছর ধরে দলের প্রধান কোচও ছিলেন।

থমাসেসের হোস্টিং এর প্রভাব ছিল। একজন স্থানীয় পুরোহিত তার 87 বছর বয়সী মায়ের জন্য একটি টিকিটের অনুরোধ করেছিলেন, কিন্তু ভলিবল কোচকে তাকে বলতে হয়েছিল কেউই পাওয়া যাচ্ছে না। "আমাদের সমস্ত টিকিট ক্লারেন্স থমাস এবং তার দলের জন্য নেওয়া হয়েছে," কোচ লিখেছেন।

সাম্প্রতিক বছরগুলিতে থমাসেসদের অন্তত সাতটি ইউনিভার্সিটি অফ নেব্রাস্কা-লিঙ্কন গেমে চিকিত্সা করা হয়েছে - পাঁচটি সোকল দ্বারা সাজানো হয়েছে -। টাইমস প্রথম তাদের কিছুতে থমাসের উপস্থিতির প্রতিবেদন করেছিল।

থমাস তার বার্ষিক আর্থিক ফর্মগুলিতে এই টিকিটগুলির কোনও রিপোর্ট করেননি। বিচার বিভাগীয় প্রকাশের নিয়মগুলির প্রয়োজন যে $415-এর বেশি মূল্যের বেশিরভাগ উপহার প্রকাশ করা হবে। প্রেসিডেন্ট জর্জ ডব্লিউ বুশের সাবেক প্রধান হোয়াইট হাউস নীতিশাস্ত্রের আইনজীবী রিচার্ড পেইন্টার বলেন, "এটা খুবই স্পষ্ট।"

"এটা সব রিপোর্ট করতে হবে।" ProPublica 60 টিরও বেশি ফেডারেল বিচারককে চিহ্নিত করেছে যারা 2003 থেকে 2019 এর মধ্যে ক্রীড়া ইভেন্টের টিকিট প্রকাশ করেছে। 1999 সালে, থমাস ডেটোনা 500-এর জন্য ব্যক্তিগত ফ্লাইট এবং থাকার ব্যবস্থা প্রকাশ করেছিলেন কিন্তু এর আগে বা পরে অন্য কোনো ক্রীড়া ইভেন্টের রিপোর্ট করেননি।

একটি বিবৃতিতে, ওসবোর্ন নিশ্চিত করেছেন যে টমাস তার স্যুটে "কয়েকটি ফুটবল খেলা দেখেছেন", যা বিশ্ববিদ্যালয় তাকে দিয়েছিল। তিনি বলেছিলেন যে তিনি স্যুট ব্যবহারের জন্য "ট্যাক্সড" কিন্তু থমাস তাকে কখনও ফেরত দিয়েছেন কিনা তা উত্তর দেননি। নেব্রাস্কা-লিংকন বিশ্ববিদ্যালয় মন্তব্যের জন্য অনুরোধের জবাব দেয়নি।

রবিবার, নেব্রাস্কায় ফুটবল খেলার পর সকালে, সোকোল টমাসের সাথে ব্যক্তিগত জেটে করে জ্যাকসন হোল, ওয়াইমিংয়ের ঠিক বাইরে সোকোলের পেইন্টব্রাশ র‍্যাঞ্চে যান। সম্পত্তি, কম আট পরিসংখ্যান মূল্যবান, ছায়া পর্বতের পাদদেশে বসে। একজন স্থানীয় রেডিও ব্যক্তিত্ব এস্টেট সম্পর্কে বলেছেন: “এটি চূড়ান্ত বাড়ি এবং এটিতে আমার দেখা টেটনের সবচেয়ে আইকনিক দৃশ্য রয়েছে। কখনো।"

সোকোল ফ্লোরিডার ফোর্ট লডারডেলে একটি ওয়াটারফ্রন্ট ম্যানশনেরও মালিক, যার মূল্য বর্তমানে $20.1 মিলিয়ন, যেখানে তিনি থমাসেসকেও হোস্ট করেছেন, পরিদর্শনের ছবি অনুসারে। 12,800-বর্গফুট সম্পত্তির মধ্যে একটি হোম থিয়েটার, লিফট, ওয়াক-ইন ওয়াইন সেলার এবং ইয়ট ডকিং অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।

(এছাড়া, সোকল এবং থমাস ক্রোয়ের ব্যক্তিগত লেকসাইড রিসর্ট, ক্যাম্প টপিরিজে, অ্যাডিরনড্যাক্সে ছুটি কাটাতে একসাথে একটি সমৃদ্ধ লজ ভাগ করেছেন।)

ওয়াইমিং-এ, থমাসেস মাছ ধরতেন, স্নেক নদীতে ভেসে ওঠেন এবং অন্যান্য দম্পতিদের সাথে টেটন রেঞ্জকে উপেক্ষা করে একটি ক্যাম্প ফায়ারে বসেছিলেন। এক পর্যায়ে, পাওলেটাসরা তাকে নিয়ে লেখা একটি গানের মাধ্যমে ন্যায়বিচারকে সেরেনাড করেছিল।

থমাসের মতো, পাওলেটা তার বার্ষিক আর্থিক ফাইলিংয়ে ট্রিপটি প্রকাশ করেননি। সেই সময়ে, পাওলেট্টা ছিলেন ব্যবস্থাপনা ও বাজেট অফিসের সাধারণ কাউন্সেল এবং মনোনীত নীতিশাস্ত্র কর্মকর্তা।

একটি বিবৃতিতে, পাওলেট্টা বলেছিলেন যে তাকে ট্রিপটি প্রকাশ করার প্রয়োজন ছিল না কারণ তিনি সোকোলকে পরিশোধ করেছিলেন, তবে তিনি এই অর্থপ্রদানের কত বা ডকুমেন্টেশন সরবরাহ করেন তা তিনি বলেননি। "আমি সমস্ত নৈতিকতা আইন এবং প্রবিধান মেনে চলেছি," পাওলেটা বলেছেন।

নেব্রাস্কা এবং ওয়াইমিং-এ অবকাশ যাপনের বিশদ বিবরণ ছবি, ট্রিপ প্ল্যানিং ইমেল এবং সোশ্যাল মিডিয়া পোস্ট, সেইসাথে বিমানবন্দরের কর্মীদের, স্থানীয় বাসিন্দাদের এবং নদী র‌্যাফ গাইড সহ ভ্রমণের সাথে পরিচিত অন্যদের সাক্ষাৎকার থেকে নেওয়া হয়েছে।

1990 সাল থেকে, সোকোল এবং তার স্ত্রী রিপাবলিকান রাজনীতিবিদ এবং গোষ্ঠীগুলিকে 1 মিলিয়ন ডলারেরও বেশি অনুদান দিয়েছেন, সাথে অল্প পরিমাণ ডেমোক্র্যাটদের জন্য। গত অক্টোবরে, নিউ অরলিন্সে, সোকোল প্রাক্তন হোরাটিও অ্যালজার বৃত্তি প্রাপকদের একটি দলকে সম্বোধন করার সময় সুপ্রিম কোর্টের একটি বিচারাধীন মামলার সরাসরি উল্লেখ করেছিলেন। (থমাস উপস্থিত ছিলেন না।)

বক্তৃতাটি এমন অঞ্চলে পরিণত হয়েছিল যা উপস্থিতদের অনেককে অস্বস্তিকর করে তুলেছিল এবং অন্যদের হতবাক করে দিয়েছিল, ইমেল এবং অন্যান্য বার্তাগুলি দেখায়৷ সোকোল, যিনি আমেরিকান ব্যতিক্রমবাদ এবং মুক্ত উদ্যোগের গুণাবলী, দাসপ্রথা এবং পদ্ধতিগত বর্ণবাদকে হ্রাস করার বিষয়ে ব্যাপকভাবে লিখেছেন, কেউ কেউ অনুভব করেছেন।

তারপরে তিনি রাষ্ট্রপতি জো বিডেনের ছাত্র ঋণ ক্ষমা পরিকল্পনার সমালোচনা করেছিলেন, যুক্তি দিয়েছিলেন যে বিডেন সরকারের কর্তৃত্বকে অতিক্রম করেছেন, প্রোপাবলিকা দ্বারা প্রাপ্ত বক্তৃতার রেকর্ডিং অনুসারে।

"এটি সুপ্রিম কোর্ট দ্বারা উল্টে যাবে," সোকল ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন, একটি সাধারণ আইনি ভাষ্য প্রতিধ্বনিত করে।

সে অধিকার ছিল. এই গ্রীষ্মে, আদালত বিডেনের ছাত্র ঋণ ক্ষমার পরিকল্পনা বাতিল করে দিয়েছে। থমাস সংখ্যাগরিষ্ঠ ভোট দিয়েছেন।

ক্যারিবিয়ান গভীর সমুদ্রে মাছ ধরা

প্রায় প্রতি বসন্তে, নভেলি, একজন বিলিয়নিয়ার যিনি পেট্রোলিয়াম সঞ্চয় এবং পরিবহন করে তার ভাগ্য তৈরি করেছিলেন, তার দুটি ইয়ট নিয়ে বাহামাস এক্সুমা দ্বীপপুঞ্জে মাছ ধরার অভিযানে যান।

ভ্রমণের ফটোগ্রাফগুলি চীনামাটির বাসন সৈকত, সেরুলিয়ান জল এবং তাজা মাহি-মাহি দেখায়। বন্ধুবান্ধব এবং পরিবার এক সময়ে আসা এবং যান.

একজন ক্যাপ্টেন সহ নোভেলির তিনজন প্রাক্তন ইয়ট কর্মী প্রোপাবলিকাকে বলেছে যে তারা সাম্প্রতিক বছরগুলিতে থমাসকে একাধিকবার জাহাজে চড়ে আসার কথা মনে করে। বাহামাসের নভেলির স্থানীয় চাউফার বলেছেন যে তার কোম্পানি একবার থমাসকে বিলিয়নেয়ারের প্রাইভেট জেট থেকে তুলে নিয়ে যায় এবং তাকে মেরিনায় নিয়ে যায় যেখানে একটি ইয়ট, লে মন্ট্রাচেট প্রায়ই ডক করে।

প্রিমিয়াম ফ্রেঞ্চ ওয়াইনের নামানুসারে লে মন্ট্রাচেট একটি 126-ফুট বিলাসবহুল জাহাজ যা সম্পূর্ণ বার, একাধিক ডাইনিং এরিয়া, একটি শিশু গ্র্যান্ড পিয়ানো, 10 জন অতিথির জন্য থাকার ব্যবস্থা এবং কয়েকটি ছোট মাছ ধরার নৌকা এবং জেট স্কি সহ সম্পূর্ণ। নোভেলি প্রতি সপ্তাহে প্রায় $60,000 বহিরাগতদের কাছ থেকে চার্জ করে যারা এটি চার্টার করতে চায়।

নোভেলির ইয়টের আরেকজন অতীত অতিথি হলেন "অ্যালিগেটর" রন বার্গেরন, ফ্লোরিডার সবচেয়ে বড় ল্যান্ড এবং রোডওয়ে ডেভেলপারদের একজন।

2018 সালের দিকে, নোভেলি এবং থমাস এভারগ্লেডের প্রান্তে বার্গেরনের ব্যক্তিগত খামারে গিয়েছিলেন — একটি বিস্তৃত, গেটেড এস্টেট যেখানে শতাব্দী প্রাচীন সাইপ্রাস গাছ এবং সাইটে একটি 1800-এর শৈলীর সেলুন রয়েছে। তিনি নভেলিকে এমন একজন ব্যক্তি হিসাবে বর্ণনা করেছেন যিনি তার সাফল্য অন্যদের সাথে ভাগ করতে পছন্দ করেন। "তিনি তার সমস্ত বন্ধুদের সাথে খুব উদার," বার্গেরন প্রোপাবলিকাকে বলেছিলেন।

বার্গেরন বলেছিলেন যে খামারে থমাসের সাথে তার কথোপকথনগুলি কঠোরভাবে দাতব্য কাজের বিষয়ে এবং ব্যবসা নয়। "আপনি একজন মহান ব্যক্তির কথা বলছেন," বার্গেরন বলেছিলেন, "যে আমেরিকার জন্য একটি পার্থক্য করতে তার সময় দেয়।"

1999 সাল থেকে, নভেলির পরিবার এবং কোম্পানিগুলি ফেডারেল নির্বাচনে রক্ষণশীল কারণ এবং রিপাবলিকান প্রার্থীদের জন্য অন্তত $500,000 প্রকাশ্যে প্রকাশ করেছে। (এর আগে, তিনি উভয় পক্ষকে দিয়েছিলেন।)

নভেলি, যিনি সম্প্রতি তার সিইওর ভূমিকা থেকে পদত্যাগ করেছেন, তার ব্যবসায়িক বিষয়গুলি আক্রমনাত্মকভাবে চালিয়েছেন, অন্তত দুটি ক্ষেত্রে সরকারের ভুল দিকে শেষ হয়েছে৷ তিনি তার বেশিরভাগ সময় সেন্ট লুইস এবং বোকা রেটন, ফ্লোরিডার মধ্যে কাটান, যেখানে তার একটি 23,000 বর্গফুট প্রাসাদ সম্পত্তি রয়েছে যার মূল্য $22.2 মিলিয়ন।

2002 সালে, নভেলি ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জে বসবাস এবং একটি হোল্ডিং কোম্পানি প্রতিষ্ঠা করে। স্থানীয় কর্মকর্তাদের সাথে একটি শুনানির সময়, নভেলি সেখানে ব্যবস্থাটিকে "কুইড প্রো কো" হিসাবে বর্ণনা করেছেন, যার অর্থ মার্কিন অঞ্চলটি উল্লেখযোগ্য ট্যাক্স বিরতির প্রস্তাবের বিনিময়ে স্থানীয় অর্থনীতিতে একটি উত্সাহ পেয়েছে৷

আইআরএস পরে এটিকে একটি "অপমানজনক ট্যাক্স পরিহার স্কিম" বলে অভিহিত করবে এবং লক্ষ লক্ষ ব্যাক ট্যাক্স এবং পেনাল্টির জন্য নভেলির অনুসরণ করবে। নোভেলি চরিত্রায়নকে অস্বীকার করে এবং অবশেষে সরকারের সাথে আলোচনার জন্য মীমাংসা করে।

থমাসের সাথে তার বন্ধুত্ব নভেলীকে তার সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য বিরোধে সাহায্য করেছিল এমন কোন প্রমাণ নেই। 2005 সালে, বিচার বিভাগ নভেলির কোম্পানি, অ্যাপেক্স অয়েলের বিরুদ্ধে মামলা করেছিল , কারণ এর কর্পোরেট পূর্বসূরি একটি ইলিনয় গ্রামের নীচে একটি বিশাল ভূগর্ভস্থ জল দূষণে অবদান রেখেছিল এবং তারপরে এপেক্স পরিষ্কারের সাথে সাহায্য করতে অস্বীকার করেছিল।

অ্যাপেক্স যুক্তি দিয়েছিল যে কোম্পানিটি কয়েক বছর আগে দেউলিয়া হওয়ার আগেই ছড়িয়ে পড়েছিল। বেশ কিছু বিচারক এপেক্সের বিরুদ্ধে রায় দেন, যা শেষ পর্যন্ত 2010 সালে সুপ্রিম কোর্টে আপীল করে। বিচারপতিরা এই মামলার শুনানি করতে অস্বীকার করেন এবং মাটি থেকে তেল অপসারণে সহায়তা করার জন্য কোম্পানিকে প্রায় $150 মিলিয়ন দিতে হয়েছিল।

টমাস কীভাবে এই মামলায় ভোট দিয়েছেন তা স্পষ্ট নয় কারণ এই জাতীয় ভোটগুলি সাধারণত সর্বজনীন নয়। ProPublica যে অবকাশগুলি চিহ্নিত করা হয়েছে তা মামলার নিষ্পত্তি হওয়ার পরে ঘটেছে বলে মনে হচ্ছে৷

2020 সালে, Apex Oil, Sokol এবং Crow একটি এইচবিও ফিল্মের প্রতিক্রিয়া হিসাবে থমাসকে রক্ষা করার জন্য একটি ডকুমেন্টারি ফান্ডে সাহায্য করেছিল যা ন্যায়বিচারের সমালোচনা করেছিল। সোকোল এইচবিও মুভিটিকে "আমাদের বাড়িতে মোলোটভ ককটেল" এবং আমেরিকার ক্ষয়প্রাপ্ত সভ্যতার একটি প্রধান উদাহরণ বলে অভিহিত করেছেন ।

বিশ্বের "সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত" আমন্ত্রণ

টমাসের প্রথম বিলিয়নিয়ার হিতৈষী সম্ভবত এইচ. ওয়েন হুইজেঙ্গা, আমেরিকার ইতিহাসে একমাত্র ব্যক্তি যিনি তিনটি পৃথক ফরচুন 500 কোম্পানি তৈরি করেছেন বলে বিশ্বাস করা হয়। তিনটির মধ্যে একটি ছিল অটোনেশন, যেটিকে হুইজেঙ্গা 1996 সালে দেশের বৃহত্তম গাড়ি ব্যবসায়ী হিসাবে গড়ে তোলার আগে প্রতিষ্ঠা করেছিল।

1998 এবং 1999 এর মধ্যে, ওপেনসিক্রেটস ডেটা অনুসারে, হুইজেঙ্গার হোল্ডিং কোম্পানি $500,000 লবিং ফেডারেল এজেন্সিগুলি ব্যয় করেছে যা স্বয়ংচালিত শিল্পকে নিয়ন্ত্রণ করে।

বছরের পর বছর ধরে, হুইজেঙ্গা পরিবার এবং কোম্পানিগুলি রাজ্য এবং ফেডারেল রিপাবলিকান প্রার্থীদের লক্ষ লক্ষ দিয়েছে এবং একবার ফ্লোরিডা GOP-এর জন্য একটি তহবিল সংগ্রহ করেছে যা পার্টিকে কয়েক মাস ধরে চলতে সাহায্য করেছিল।

বিলিয়নেয়ার তার কক্ষপথে থাকা ব্যক্তিদের নিয়মিত উপহার এবং সুবিধা দেওয়ার জন্য পরিচিত ছিলেন। তিনি নিয়মিতভাবে বন্ধুদের সাথে সমৃদ্ধ ছুটিতে নিয়ে যেতেন। তিনি তার কর্মচারীদের সুন্দরভাবে অর্থ প্রদান করতেন এবং কখনও কখনও তাদের বিল এবং ব্যক্তিগত খরচগুলি কভার করতেন। হুইজেঙ্গা একবার তার ক্যাটারার বব লিওনার্দির কাছে অপেরার জন্য হাজার হাজার মূল্যের বক্স টিকিট দিয়েছিলেন।

"আমি এক না হয়েই কোটিপতির জীবন পরিচালনা করেছি," লিওনার্দি বলেছিলেন।

20 বছর ধরে, থমাস হুইজেঙ্গার মনোযোগ থেকেও উপকৃত হয়েছেন, নিজেকে বিলিয়নেয়ারের বিমানের বহরে এবং অন্যান্য বিলাসিতা থেকে উপকৃত করেছেন। সাক্ষাত্কার এবং ফটোগ্রাফ অনুসারে হুইজেঙ্গা থমাসকে মিয়ামি ডলফিন এবং ফ্লোরিডা প্যান্থার দেখতে নিয়ে গিয়েছিলেন 90-এর দশকের মাঝামাঝি থেকে 2000-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে। সে সময় উভয় দলেরই মালিকানা ছিল হুইজেঙ্গা।

এক্সিকিউটিভরা থমাসকে প্রায়ই হুইজেঙ্গার অফিসের আশেপাশে দেখতেন। হুইজেঙ্গা হোল্ডিংসের প্রাক্তন সভাপতি রিচার্ড রোচন বলেছেন, টমাস একবার মিটিংয়ের সময় বিলিয়নেয়ারকে ছায়া দিয়েছিলেন। "তিনি শুধু দেখতে চান আমি প্রতিদিন কি করি," রোচন হুইজেঙ্গার কথা স্মরণ করে।

কমপক্ষে দুটি অনুষ্ঠানে, থমাস হুইজেঙ্গার জন্মদিন এবং ক্রিসমাস পার্টিতে যোগ দিয়েছিলেন, যেটি বিলিয়নেয়ার ফোর্ট লডারডেল বিমানবন্দরে তার ব্যক্তিগত হ্যাঙ্গারে রেখেছিলেন। ভ্যান পুল, একজন লবিস্ট এবং ফ্লোরিডা GOP-এর প্রাক্তন চেয়ারম্যান, কাছের হায়াট পিয়ার 66 হোটেলে লিফট থেকে নেমে যাওয়ার কথা স্মরণ করেন - যেটি হুইজেঙ্গাও নিয়ন্ত্রণ করেছিল - যখন থমাসেস একটি নিরাপত্তা বিশদ নিয়ে প্রবেশ করেছিলেন।

দলটি কলেজের খেলাধুলা নিয়ে আলোচনা করেছিল এবং তারপরে একসাথে পার্টিতে ভ্রমণ করেছিল, পুল বলেছিলেন।

থমাস মাঝে মাঝে হুইজেঙ্গার হেলিকপ্টারে উড়তেন, কখনও কখনও কর্পোরেট সদর দফতরের ছাদ থেকে উড্ডয়ন করতেন, এবং তার প্রাক্তন পাইলটদের মতে ফ্লোরিডার আশেপাশে তার গালফস্ট্রিম জেটগুলির মধ্যে অন্তত একটি।

কিন্তু বিলিয়নেয়ারের সবচেয়ে বিলাসবহুল প্লেনগুলি ছিল 737টি জেট বিমানের একটি জোড়া যা তিনি একটি লাউঞ্জের মতো পুনরুদ্ধার করেছিলেন, রিক্লাইনার, লাভ সিট, মেহগনি ডাইনিং এবং কার্ড টেবিল এবং গুরমেট খাবারের সাথে সম্পূর্ণ।

2000-এর দশকের মাঝামাঝি অন্তত দুইবার, হুইজেঙ্গা তাদের একজনকে থমাসকে তুলে নিয়ে ফোর্ট লডারডেলে পৌঁছে দেওয়ার জন্য পাঠিয়েছিলেন, বোর্ডে থাকা ফ্লাইট অ্যাটেনডেন্ট জন ওয়েনার বলেন।

ওয়েনার থমাসের প্রাক্তন সহযোগী, অনিতা হিল তাকে যৌন হয়রানির অভিযোগ করার পরে সুপ্রিম কোর্টে তার মনোনয়ন এবং অশান্ত সেনেট নিশ্চিতকরণ শুনানির বিষয়ে বিচারপতির সাথে চ্যাট করার কথা স্মরণ করেন। "তিনি বলেছিলেন, 'একটি চাকরির ইন্টারভিউ কল্পনা করুন এবং আপনি 100 জন লোকের সামনে আছেন যারা আপনাকে ঘৃণা করে,'" ওয়েনার টমাস মন্তব্যের কথা স্মরণ করেন। "'সেই সাক্ষাৎকারটি কেমন হবে?'"

2000 এর দশকের গোড়ার দিকে, হুইজেঙ্গা থমাসকে এমন কিছু দিয়েছিলেন যা সেই সময়ে অমূল্য ছিল: তার একচেটিয়া, শুধুমাত্র সদস্যদের জন্য গল্ফ ক্লাব, ফ্লোরিডিয়ানের স্থায়ী আমন্ত্রণ। গল্ফ কিংবদন্তি গ্যারি প্লেয়ার দ্বারা ডিজাইন করা, কোর্সটি হুইজেঙ্গার বন্ধুদের জন্য কটেজ, তাদের ডক করার জন্য একটি ইয়ট মেরিনা এবং তারা যদি উড়তে চায় তবে একটি হেলিপ্যাড দিয়ে সারিবদ্ধ ছিল।

একজন পারিবারিক বন্ধু হুইজেঙ্গা পরিবারের জীবনীকারকে বলেছিলেন যে ফ্লোরিডিয়ান "বিশ্বের সবচেয়ে লোভনীয় ব্যক্তিগত গল্ফ আমন্ত্রণ"।

যারা সেখানে কাজ করেছেন এবং অভিনয় করেছেন তারা বলেছেন যে সদস্যপদ রোলগুলি ধনী, বিখ্যাত এবং শক্তিশালীদের রোলোডেক্স ছিল: মাইকেল ডগলাস এবং রাশ লিমবাঘ থেকে মাইকেল ব্লুমবার্গ এবং প্রাক্তন ভাইস প্রেসিডেন্ট ড্যান কোয়েল। ডোনাল্ড ট্রাম্প একবার সদস্য হতে বলেছিলেন কিন্তু হুইজেঙ্গা তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, হুইজেঙ্গার তিনজন প্রাক্তন কর্মচারীর মতে।

200-এর বেশি সদস্যদের সবাই "সম্মানসূচক" ছিলেন এবং বকেয়া পরিশোধ করেননি — হুইজেঙ্গা সবকিছুই কভার করেছে। "এটি স্বর্গের একটি ছোট টুকরা ছিল, একটি জাদুকরী জায়গা," প্রাক্তন মিডিয়া ব্যক্তিত্ব ম্যাট লাউয়ার জীবনীকারকে বলেছিলেন। "আপনি দরজা দিয়ে গাড়ি চালিয়েছিলেন এবং এটি এই রূপকথার দেশ যা তিনি তৈরি করেছিলেন।"

টমাস সদস্য ছিলেন নাকি হুইজেঙ্গার অনুরূপ সুযোগ-সুবিধা সহ ঘন ঘন অতিথি ছিলেন তা স্পষ্ট নয়। বিলিয়নিয়ারের প্রাক্তন ব্যক্তিগত ফটোগ্রাফার এবং ক্লাবের দুই প্রাক্তন গল্ফ পেশাদাররা কয়েক বছর ধরে থমাসকে সেখানে একাধিকবার দেখেছিলেন। হুইজেঙ্গার একজন হেলিকপ্টার পাইলট বলেছেন যে তিনি সম্পত্তি থেকে ন্যায়বিচার তুলে নিয়েছেন।

এবং একজন পঞ্চম কর্মচারী, একজন প্রাক্তন ওয়েট্রেস এবং দারোয়ান, বলেছিলেন যে তিনি একবার থমাস এবং হুইজেঙ্গাকে পরিবেশন করেছিলেন, যারা গল্ফের পোশাক পরেছিলেন, যখন তারা দুপুরের খাবারের জন্য বিশাল ওয়াটারফ্রন্ট ক্লাবহাউসে একাই খাবার খেয়েছিলেন। "আপনি কি সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতির সাথে দেখা করেছেন?" হুইজেঙ্গা তাদের অর্ডার নেওয়ার আগে ওয়েট্রেসকে জিজ্ঞাসা করলেন। "এটি ক্লারেন্স টমাস।"

আজ, ফ্লোরিডিয়ান, যেটিকে হুইজেঙ্গা পরিবার 2010 সালে সংস্কার করার আগে বিক্রি করেছিল, তার $150,000 দীক্ষা ফি রয়েছে ৷

সুপ্রিম কোর্ট চেম্বার অ্যাক্সেসের জন্য অর্থ প্রদান

থমাস প্রথম হুইজেঙ্গার সাথে ওয়াশিংটন, ডিসিতে একটি আনুষ্ঠানিক উৎসবে দেখা করেছিলেন, 1992 সালে, যখন তারা উভয়কে হোরাটিও অ্যালজার অ্যাসোসিয়েশনে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল। হেনরি কিসিঞ্জার এবং মায়া অ্যাঞ্জেলো সেই বছর অন্যান্য সম্মানিতদের মধ্যে ছিলেন।

19 শতকের ঔপন্যাসিকের নামে নামকরণ করা এই সংগঠনটি, যিনি র‍্যাগ-টু-রিচ লোককাহিনীকে জনপ্রিয় করেছিলেন, প্রতি বছর লক্ষ লক্ষ কলেজ স্কলারশিপ দেয় এবং সেইসঙ্গে দেশটির কিছু ধনী, স্ব-নির্মিত ব্যবসায়িক টাইকুনকে ঐশ্বর্যপূর্ণ অনুষ্ঠানের জন্য একত্রিত করে। (বাস্তব জীবনে, আলগার কেপ কডের একজন মন্ত্রী ছিলেন যিনি বিশ্বাসযোগ্যভাবে ছেলেদের শ্লীলতাহানির অভিযোগে অভিযুক্ত হওয়ার পরে তার প্যারিশ থেকে পদত্যাগ করেছিলেন।)

"আমরা 30 বছরেরও বেশি আগে বিচারপতি থমাসকে সম্মান জানাতে পেরে গর্বিত ছিলাম," অ্যাসোসিয়েশনের একজন মুখপাত্র একটি বিবৃতিতে বলেছেন, "এবং আমাদের সংস্থায় তার অব্যাহত জড়িত থাকার জন্য কৃতজ্ঞ।" তিনি বলেছিলেন যে থমাস বৃত্তি প্রাপকদের পরামর্শ দেওয়ার জন্য অসংখ্য ঘন্টা ব্যয় করেন।

থমাস সংস্থার মাধ্যমে হুইজেঙ্গা, সোকোল, নভেলি এবং বার্গেরনের সাথে দেখা করেছেন বলে মনে হয়। 2000-এর দশকে ফ্লোরিডায় টমাসের বেশ কয়েকটি ভ্রমণ সমিতির সাথে যুক্ত ছিল বলে মনে হয়। সেই সময়কালে, তিনি সাউথ ফ্লোরিডায় হোরাটিও অ্যালজার স্কলারশিপ অনুষ্ঠানে হুইজেঙ্গায় যোগ দিয়েছিলেন, ভ্রমণ যা বিচার তার বার্ষিক আর্থিক ফাইলিংয়ের বেশ কয়েকটিতে প্রকাশ করেছে ।

তবে, তিনি তার কোনো প্রকাশে হুইজেঙ্গাকে শনাক্ত করেননি। অ্যাসোসিয়েশনের মুখপাত্র প্রোপাবলিকাকে নিশ্চিত করেছেন যে বিলিয়নেয়ার সেই ইভেন্টগুলি হোস্ট করেছিলেন "এবং জড়িত সমস্ত খরচ কভার করেছিলেন।"

বিশেষজ্ঞরা বলেছেন যে থমাসের প্রকাশগুলি ন্যূনতম, অসম্পূর্ণ এবং বিভ্রান্তিকর হবে কারণ নিয়ম অনুসারে ফেডারেল বিচারকদের তারা যে উপহারগুলি পান তার উত্স সনাক্ত করতে হবে৷ "উৎস মানে সেই ব্যক্তি বা সত্তা যে এটির জন্য অর্থ প্রদান করেছে," বলেছেন ক্যাথলিন ক্লার্ক, সেন্ট লুইসের ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ের আইনী নীতিশাস্ত্র কর্তৃপক্ষ৷

অ্যাসোসিয়েশনের সাথে যুক্ত হওয়ার বিশেষ সুযোগ রয়েছে। একটি বোর্ড মিটিং এর অংশ হিসাবে, থমাসেস একবার জ্যামাইকাতে একটি জমকালো ভ্রমণে গিয়েছিলেন, যেখানে তাদের একজন ধনী দাতা দ্বারা হোস্ট করা হয়েছিল যিনি একটি প্রাক্তন চিনির বাগানের উপরে একটি বিলাসবহুল হোটেলের মালিক ছিলেন। পরিবেশন করেন জনি ক্যাশ।

হোরাটিও অ্যালজার অ্যাসোসিয়েশনের সদস্যপদ নিজেই কমপক্ষে $200,000 মূল্যের, 2007 সালে সংস্থার মিটিং মিনিট অনুসারে, একটি সমষ্টি যা যারা একজন নতুন সদস্য মনোনীত করেন তারা সেই ব্যক্তির সম্মান বৃদ্ধির জন্য দায়ী। অ্যাসোসিয়েশনের মুখপাত্র বলেছেন যে থমাসকে অন্তর্ভুক্ত করার সময় নতুন সদস্যদের জন্য অর্থ সংগ্রহের কোন প্রয়োজন ছিল না।

থমাস সম্ভবত তখন থেকে এই সংখ্যাটি অনেকবার গ্রুপকে উপার্জন করতে সাহায্য করেছে। প্রতি বছর, বিচারপতি সুপ্রিম কোর্টের গ্রেট হলের ভিতরে সদস্যদের জন্য একটি অনুষ্ঠানের আয়োজন করে। টাইমস পূর্বে রিপোর্ট করেছিল যে ইভেন্টটি হোরাটিও অ্যালজার অ্যাসোসিয়েশনকে আদালতে অস্বাভাবিক অ্যাক্সেস প্রদান করেছিল।

ProPublica অ্যাসোসিয়েশনের ঐতিহাসিক আর্কাইভের বাক্সগুলি পরীক্ষা করেছে, যার মধ্যে আর্থিক রেকর্ডগুলি রয়েছে যা দেখায় যে গোষ্ঠীটিকে সুপ্রিম কোর্টের ইভেন্টে যোগদানের জন্য কমপক্ষে $1,500 - $7,500 - অ-সদস্যদের জন্য অনুদান প্রয়োজন৷ 2004 সালে, যারা মূল অনুষ্ঠানে একটি টেবিলের জন্য $100,000 দান করেছিলেন তারা সুপ্রিম কোর্টের ভিতরে 10টি আসন পেয়েছিলেন।

বিচার বিভাগের আচরণবিধিতে - যা সাধারণ নির্দেশিকা যা সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতিদের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য নয়, যদিও তারা বলে যে তারা এটির সাথে পরামর্শ করে - বাইরের সংস্থাগুলির জন্য তহবিল সংগ্রহের জন্য তাদের অবস্থান ব্যবহার করার বিরুদ্ধে ফেডারেল বিচারকদের পরামর্শ দেওয়ার সুস্পষ্ট ভাষা রয়েছে৷

কিন্তু থমাস সেটাই করেছেন, বলেছেন ভার্জিনিয়া ক্যান্টার, একজন প্রাক্তন সরকারী নীতিশাস্ত্রের আইনজীবী যিনি উভয় পক্ষের প্রশাসনে কাজ করেছেন এবং প্রোপাবলিকা-এর অনুরোধে অ্যাসোসিয়েশনের আর্থিক রেকর্ড পর্যালোচনা করেছেন।

"কারো দাতব্যের জন্য তহবিল সংগ্রহের জন্য সুপ্রিম কোর্টকে ব্যবহার করা আমার কাছে, অফিসের অপব্যবহার," তিনি বলেছিলেন। ক্যান্টার স্বীকার করেছেন যে সংস্থাটি ভাল কাজ করতে পারে, তবে এটি বিন্দুর পাশাপাশি, তিনি বলেছিলেন, কারণ ধনী দাতারা আদালতের দেয়ালের ভিতরে বিচার দেখার জন্য হাজার হাজার ডলার দিতে সক্ষম হবেন বলে মনে করা হয় না।

"এটা খেলার বেতন," ক্যান্টার যোগ করলেন, "তাই না?"

জোশ কাপলান এবং জাস্টিন এলিয়ট রিপোর্টিং অবদান.

আনস্প্ল্যাশে ইয়ান হাচিনসনের ছবি