УБИЙСТВОТО НА РОДЖЪР АКРОЙД – КОЙ КОЙ Е В КИНГС АБОТ Astounding Stories of Super-Science октомври 2022, от Astounding Stories е част от серията книги на HackerNoon. Можете да преминете към всяка глава от тази книга . тук Astounding Stories of Super-Science октомври 2022: УБИЙСТВОТО НА РОДЖЪР АКРОЙД – КОЙ КОЙ Е В КИНГС АБОТ От Агата Кристи Преди да продължа с това, което казах на Каролин и какво Каролин каза на мен, би било добре да дам някаква представа за това, което бих описал като нашата местна география. Нашето село, Кингс Абот, предполагам, е много подобно на всяко друго село. Нашият голям град е Кранчестър, на девет мили оттук. Имаме голяма железопътна гара, малък пощенски клон и два съперничещи си „общи магазина“. Здравите мъже са склонни да напускат мястото рано в живота, но ние сме богати на неомъжени дами и пенсионирани военни офицери. Нашите хобита и занимания могат да бъдат обобщени в една дума – „клюки“. В Кингс Абот има само две къщи от някакво значение. Едната е Кингс Падок, оставена на госпожа Ферарс от покойния ѝ съпруг. Другата, Фърнли Парк, е собственост на Роджър Акройд. Акройд винаги ме е интересувал, като човек, който е невъзможно по-скоро като селски джентълмен, отколкото всеки селски джентълмен би могъл наистина да бъде. Той напомня за червенобузите спортисти, които винаги се появяваха рано в първия акт на старомодна музикална комедия, чиято обстановка беше селската поляна. Те обикновено пееха песен за пътуване до Лондон. Днес имаме ревюта и селският джентълмен е изчезнал от музикалната мода. Разбира се, Акройд не е истински селски джентълмен. Той е изключително успешен производител на (мисля, че) колела за вагони. Той е мъж на почти петдесет години, с румено лице и приветлив маниер. Той е в отлични отношения с викария, дарява щедро за енорийски фондове (въпреки че слуховете твърдят, че е изключително стиснат в личните си разходи), насърчава крикет мачове, младежки клубове и институти за ранени войници. Той е, всъщност, душата на нашето спокойно село Кингс Абот. Когато Роджър Акройд е бил момче на двадесет и една години, той се е влюбил и е взел за жена красива жена, с около пет-шест години по-възрастна от него. Името ѝ е Патън и тя е била вдовица с едно дете. Историята на брака е кратка и болезнена. Казано направо, госпожа Акройд е била алкохоличка. Тя успява да се докара до гроба четири години след брака си. В годините, които последвали, Акройд не показал склонност да предприеме второ брачно приключение. Детето на жена му от първия брак е било само на седем години, когато майка му е починала. Сега той е на двадесет и пет. Акройд винаги го е смятал за свой син и го е отгледал съответно, но той е бил палаво момче и постоянен източник на тревога и проблеми за своя втори баща. Независимо от това, всички ние много харесваме Ралф Патън в Кингс Абот. Той е толкова младеж с хубава външност, на първо място. Както казах преди, ние сме доста склонни да клюкарстваме в нашето село. Всеки забеляза още отначало, че Акройд и госпожа Ферарс се разбират много добре. След смъртта на съпруга ѝ, интимността става по-осезаема. Те винаги бяха забелязвани заедно и широко се предполагаше, че в края на периода ѝ на траур, госпожа Ферарс ще стане госпожа Роджър Акройд. Наистина се чувстваше, че има известна уместност в това. Съпругата на Роджър Акройд е починала от пиянство. Ашли Ферарс е бил пияница години наред преди смъртта си. Би било редно тези двама жертви на алкохолно прекаляване да компенсират един друг за всичко, което преди това са преживели от ръцете на предишните си съпрузи. Семейство Ферарс се е преместило тук само преди малко повече от година, но ореол от клюки обгражда Акройд от много години. През цялото време, докато Ралф Патън е растял до зрялост, поредица от домакини са председателствали домакинството на Акройд и всяка на свой ред е била посрещана с живо подозрение от Каролин и нейните приятелки. Не е преувеличено да се каже, че в продължение на поне петнадесет години цялото село уверено е очаквало Акройд да се ожени за една от домакините си. Последната от тях, страховита дама на име госпожица Ръсел, е властвала безспорно в продължение на пет години, два пъти по-дълго от всяка от нейните предшественички. Смята се, че ако не беше появата на госпожа Ферарс, Акройд едва ли би избегнал. Това – и един друг фактор – неочакваното пристигане на сестра-вдовица с дъщеря ѝ от Канада. Госпожа Сесил Акройд, вдовица на безделния по-малък брат на Акройд, се е установила във Фърнли Парк и според Каролин е успяла да постави госпожица Ръсел на правилното ѝ място. Не знам точно какво представлява „правилно място“ – звучи хладно и неприятно – но знам, че госпожица Ръсел се движи със стиснати устни и това, което мога само да опиша като кисела усмивка, и че тя изразява най-дълбока симпатия към „бедната госпожа Акройд – зависима от милостинята на брата на съпруга си. Хлябът на милостинята е толкова горчив, нали? Аз бих била доста нещастна, ако не работех за прехраната си.“ Не знам какво е мислила госпожа Сесил Акройд за аферата Ферарс, когато е дошла на дневен ред. Ясно е било в неин интерес Акройд да остане неженен. Тя винаги е била много очарователна – да не говорим за шумна – към госпожа Ферарс, когато са се срещали. Каролин казва, че това не доказва нищо. Такива са били нашите занимания в Кингс Абот през последните няколко години. Обсъждали сме Акройд и неговите дела от всички страни. Госпожа Ферарс се е вписала в схемата. Сега е имало пренареждане на калейдоскопа. От лека дискусия за вероятни сватбени подаръци, сме били изтръгнати в центъра на трагедията. Размишлявайки върху тези и редица други въпроси, аз механично продължих обиколката си. Не съм имал случаи от специален интерес, което може би е било добре, защото мислите ми отново и отново се връщаха към мистерията около смъртта на госпожа Ферарс. Дали се е самоубила? Разбира се, ако го беше направила, щеше ли да остави някакво послание, за да каже какво е възнамерявала да направи? Жените, според моя опит, щом веднъж достигнат решението да се самоубият, обикновено искат да разкрият състоянието на ума, което е довело до фаталното действие. Те копнеят за светлината на прожекторите. Кога съм я видял за последен път? Не повече от седмица. Поведението ѝ тогава е било достатъчно нормално, като се има предвид – е, като се имат предвид всички обстоятелства. Тогава внезапно си спомних, че съм я видял, макар и да не съм говорил с нея, само вчера. Тя е била на разходка с Ралф Патън и аз бях изненадан, защото нямам идея, че той вероятно ще бъде в Кингс Абот. Мислех си, че той окончателно се е скарал с втория си баща. Нищо не е било видяно от него тук от близо шест месеца. Те са вървели рамо до рамо, главите им близо една до друга, и тя е говорила много сериозно. Мисля, че мога безопасно да кажа, че в този момент предчувствие за бъдещето първо се разнесе през мен. Нищо осезаемо все още – но неясно предчувствие за посоката, в която нещата се развиват. Това сериозно „ tete-a-tete“ между Ралф Патън и госпожа Ферарс ден преди това ми се стори неприятно. Все още мислех за това, когато се изправих срещу Роджър Акройд. „Шепърд!“ – възкликна той. „Точно човекът, когото исках да хвана. Това е ужасно нещо.“ „Чу ли тогава?“ Той кимна. Усетил бе удара силно, можех да видя. Големите му червени бузи изглеждаха хлътнали и той изглеждаше същинска развалина на обичайното си весело, здраво състояние. „По-лошо е, отколкото знаеш“ – каза той тихо. „Виж тук, Шепърд, трябва да поговорим. Можеш ли да се върнеш с мен сега?“ „Едва ли. Имам още трима пациенти да посетя и трябва да се върна до дванадесет, за да посетя пациентите си в кабинета.“ „Тогава тази следобед – не, по-добре, вечеряй тази вечер. В 7:30? Удобно ли ще ти бъде?“ „Да – мога да се справя с това. Какво има? Дали е Ралф?“ Едва знаех защо казах това – освен може би, че това толкова често е било Ралф. Акройд ме погледна празно, сякаш едва ме разбираше. Започнах да осъзнавам, че нещо наистина не е наред. Никога не бях виждал Акройд толкова разстроен преди. „Ралф?“ – каза той неясно. „О! не, не е Ралф. Ралф е в Лондон – проклятие! Ето идва старата госпожица Ганет. Не искам да говоря с нея за този ужасен бизнес. Ще се видим тази вечер, Шепърд. Седем и половина.“ Кимнах и той бързо се отдалечи, оставяйки ме да се чудя. Ралф в Лондон? Но той със сигурност е бил в Кингс Абот предния следобед. Той трябва да се е върнал в града миналата нощ или рано тази сутрин, но въпреки това поведението на Акройд е предавало съвсем различно впечатление. Той е говорил сякаш Ралф не е бил близо до мястото от месеци. Нямах време да разгадая въпроса допълнително. Госпожица Ганет ме беше нападнала, жадна за информация. Госпожица Ганет има всички характеристики на сестра ми Каролин, но ѝ липсва онази безупречна точност при правенето на заключения, която придава докосване на величие на маневрите на Каролин. Госпожица Ганет беше задъхана и разпитваща. Не беше ли тъжно за бедната скъпа госпожа Ферарс? Много хора казваха, че тя е била потвърден наркоман от години. Толкова е греховно начинът, по който хората говорят. И въпреки това, най-лошото беше, че обикновено имаше зрънце истина някъде в тези диви твърдения. Няма дим без огън! Казваха също, че господин Акройд е разбрал за това и е прекратил годежа – защото е имало годеж. Тя, госпожица Ганет, имала положително доказателство за това. Разбира се, аз трябва да знам всичко за това – лекарите винаги знаят – но никога не казват? И всичко това с остро, мъничко око, което ме гледаше, за да види как реагирам на тези предположения. За щастие, дългата асоциация с Каролин ме накара да запазя непроницаемо изражение и да бъда готов с малки уклончиви забележки. По този повод поздравих госпожица Ганет, че не се включва в злонамерени клюки. Доста хитър контраудар, помислих си. Тя я постави в затруднение и преди тя да успее да се съвземе, аз продължих. Прибрах се замислен, за да открия няколко пациенти, които ме чакат в кабинета. Бях изпратил последния от тях, както си мислех, и само обмислях няколко минути в градината преди обяд, когато забелязах още един пациент, който ме чакаше. Тя стана и се приближи към мен, докато стоях малко изненадан. Не знам защо трябва да съм бил, освен че има sugestия за чугунена издръжливост в госпожица Ръсел, нещо, което е над болестите на плътта. Домакинята на Акройд е висока жена, красива, но заплашителна на вид. Тя има сурови очи и плътно затворени устни, и аз чувствам, че ако бях прислужница или кухненска прислужница, бих избягал за живота си всеки път, когато я чуя да идва. „Добро утро, доктор Шепърд“ – каза госпожица Ръсел. „Ще Ви бъда много благодарен, ако погледнете коляното ми.“ Погледнах, но, истината казано, бях много по-малко мъдър, след като го направих. Разказът на госпожица Ръсел за неясни болки беше толкова неубедителен, че при жена с по-малко почтеност бих подозирал изфабрикувана история. За момент ми мина през ума, че госпожица Ръсел може умишлено да е измислила това заболяване на коляното, за да ме измъкне информация относно смъртта на госпожа Ферарс, но скоро видях, че поне там съм я надценил. Тя направи кратко споменаване на трагедията, нищо повече. Въпреки това, тя със сигурност изглеждаше склонна да се задържи и да побъбри. „Е, благодаря Ви много за тази бутилка с мехлем, докторе“ – каза тя накрая. „Не че вярвам, че ще помогне.“ Не мислех, че ще помогне, но протестирах по задължение. Все пак, не можеше да навреди, а човек трябва да защитава инструментите на своя занаят. „Не вярвам на всички тези лекарства“ – каза госпожица Ръсел, очите ѝ преминаха над подредените ми бутилки с пренебрежение. „Лекарствата причиняват много вреда. Погледнете кокаиновата зависимост.“ „Е, доколкото това се отнася –“ „То е много разпространено във висшето общество.“ Сигурен съм, че госпожица Ръсел знае много повече за висшето общество от мен. Не се опитах да споря с нея. „Само ми кажете това, докторе“ – каза госпожица Ръсел. „Да предположим, че наистина сте роб на наркотичната зависимост. Има ли някакво лечение?“ Човек не може да отговори на такъв въпрос веднага. Изнесох ѝ кратка лекция по въпроса и тя слушаше с пълно внимание. Все още подозирах, че тя търси информация за госпожа Ферарс. „Сега, веронал, например –“ продължих аз. Но, странно, тя не изглеждаше заинтересувана от веронал. Вместо това тя смени темата и ме попита дали е вярно, че има определени отрови толкова редки, че да объркат откриването им. „А!“ – казах аз. „Четеш криминални романи.“ Тя призна, че го е правила. „Същността на криминалния роман“ – казах аз – „е да има рядка отрова – ако е възможно нещо от Южна Америка, за което никой никога не е чувал – нещо, което едно obscure племе от диваци използва, за да отравя стрелите си. Смъртта е мигновена и западната наука е безсилна да я открие. Това ли е видът нещо, което имате предвид?“ „Да. Наистина ли има такова нещо?“ Поклатих съжаляващо глава. „Страхувам се, че няма. Има, разбира се, кураре.“ Разказах ѝ много за кураре, но тя сякаш отново загуби интерес. Тя ме попита дали имам някакво в шкафа си с отрови и когато отговорих отрицателно, предполагам, че паднах в нейните очи. Тя каза, че трябва да се връща и аз я изпратих на вратата на кабинета, точно когато удари обядния гонг. Никога не бих подозирал госпожица Ръсел във влечение към криминални романи. Много ме радва мисълта за нея, която излиза от стаята на домакинята, за да мъмри провинилка прислужница, и след това се връща към уютно четене на „Мистерията на седмата смърт“ или нещо подобно. За серията книги на HackerNoon: Представяме ви най-важните технически, научни и проницателни книги от публичното достояние. Дата на публикуване: 2 октомври 2008 г., от Тази книга е част от публичното достояние. Astounding Stories. (2008). ASTOUNDING STORIES OF SUPER-SCIENCE, ЮЛИ 2008. САЩ. Project Gutenberg. https://www.gutenberg.org/cache/epub/69087/pg69087-images.html Този електронен текст е за ползване от всеки, навсякъде, безплатно и с почти никакви ограничения. Можете да го копирате, да го разпространявате безплатно или да го използвате повторно съгласно условията на лиценза Project Gutenberg, включен в този електронен текст, или онлайн на , намиращ се на . www.gutenberg.org https://www.gutenberg.org/policy/license.html
