Lo que las empresas emergentes de tecnología pueden aprender de los proyectos fallidos: una mirada sincera a mi primera empresa de tecnología financiera

El fracaso en las startups no sólo es común; es prácticamente lo esperado. El camino hacia el éxito es estrecho y los obstáculos potenciales son numerosos. Cuanto más comprendamos nosotros, como fundadores, las diversas formas en que una startup puede fracasar, mejor preparados estaremos para establecer expectativas realistas, controlar los resultados y cubrir los riesgos. Esta es la historia de mi primera empresa Fintech, Cruzzie, un proyecto que comenzó con grandes esperanzas y una misión sólida, pero que finalmente enfrentó las duras realidades del mundo de las startups. A través de esta experiencia, aprendí lecciones invaluables que creo que pueden ayudar a otros fundadores a recorrer el complejo viaje de construir una startup.

La emoción y la visión tempranas

Cruzzie nació de un profundo deseo de marcar la diferencia. Tanto mi cofundador como yo venimos de entornos de ingresos medios-bajos en nuestros respectivos países. Entendimos las luchas que implica ser subestimado y los desafíos que conlleva intentar ingresar al mundo empresarial sin los recursos o conexiones que otros podrían dar por sentado.

Nuestra visión era simple pero poderosa: ayudar a los fundadores y empresas subestimados a prosperar proporcionándoles las herramientas de gestión de datos financieros que necesitaban para tener éxito.

Al principio todo parecía encajar. Teníamos una misión clara, una asociación sólida y un producto que creíamos que podría tener un impacto real. En la primera semana de lanzamiento, conseguimos nuestro primer cliente pago, lo que solo alimentó nuestro entusiasmo y confianza.

Sin embargo, como pronto descubrimos, el camino desde una idea inicial hasta un negocio exitoso está plagado de desafíos para los que no estábamos completamente preparados.

Los desafíos que surgieron

Uno de los primeros pasos que dimos para construir Cruzzie fue definir la hipótesis de nuestro problema. Esto estuvo influenciado en gran medida por mi experiencia previa como capitalista de riesgo en Japón, donde participé de manera práctica en varias empresas de cartera. Noté desafíos recurrentes entre estas empresas, particularmente en el ámbito de la gestión de datos financieros. Muchos fundadores y empresas subestimados en Japón lucharon por administrar sus datos financieros de manera eficiente, a menudo debido a la falta de acceso a herramientas fáciles de usar que pudieran escalar con su crecimiento. Creí que al abordar esta brecha, podríamos aportar un valor significativo, no sólo en Japón, sino a nivel mundial.

Sin embargo, una vez que ingresamos al mercado, quedó claro que los desafíos que estábamos abordando en Japón no se trasladaban tan fácilmente a otros mercados, particularmente en el panorama competitivo de SaaS de gestión de datos financieros en los EE. UU. El espacio estaba increíblemente saturado, con numerosos -jugadores establecidos que ofrecen soluciones similares, si no superiores. Diferenciar nuestro producto de la multitud de otros se convirtió en un desafío importante. Si bien nuestra hipótesis era sólida, ejecutarla en un mercado saturado resultó mucho más difícil de lo previsto.

Otro desafío importante fue realizar entrevistas efectivas a los usuarios de manera eficiente haciendo las preguntas correctas. A menudo pasábamos horas debatiendo internamente lo que creíamos que querrían los usuarios, sólo para descubrir durante nuestras reuniones semanales con clientes que sus necesidades y expectativas eran completamente diferentes de lo que habíamos asumido. Esta desalineación dificultó el desarrollo de un producto que realmente resonara entre nuestros usuarios objetivo y destacó la importancia de la comunicación directa y continua con los clientes potenciales durante todo el proceso de desarrollo.

Lecciones aprendidas: Es fundamental comprender el panorama competitivo y validar la hipótesis del problema en el mercado específico al que se dirige. Además, priorizar una comunicación clara y frecuente con los usuarios es esencial para garantizar que el producto que está creando se alinee con sus necesidades y expectativas reales.

Reconocer las señales de lucha

Después del entusiasmo inicial de conseguir nuestro primer cliente pago, nos concentramos intensamente en satisfacer sus necesidades. Durante aproximadamente un mes, trabajamos estrechamente con este cliente, perfeccionando nuestro producto para satisfacer mejor sus requisitos específicos. Esto nos dio la confianza de que estábamos en el camino correcto y listos para incorporar a nuestro segundo cliente.

Sin embargo, este fue el punto en el que empezamos a tener dificultades significativas. A pesar de nuestros esfuerzos y las mejoras que hicimos en base a los comentarios de nuestro primer cliente, no pudimos conseguir un segundo cliente pago. Enviamos miles de correos electrónicos fríos, tratando de llegar a clientes potenciales, pero la respuesta fue abrumadoramente negativa o, en muchos casos, inexistente. La falta de interés de los nuevos clientes fue una importante señal de alerta de que algo andaba fundamentalmente mal con nuestro enfoque o la adecuación del producto al mercado.

Con el paso de los meses, surgieron señales de advertencia adicionales. Nos enfrentamos a desafíos cada vez mayores para ampliar el negocio y la retención de clientes se convirtió en una preocupación. Las discusiones internas del equipo se hicieron más frecuentes y tensas a medida que luchábamos por identificar qué iba mal y cómo solucionarlo. La emoción y el impulso que nos habían impulsado en los primeros días comenzaron a decaer, reemplazados por una creciente sensación de frustración y duda sobre el futuro de Cruzzie.

Lecciones aprendidas: Es crucial reconocer cuando un proyecto tiene problemas y actuar rápidamente para abordar los problemas subyacentes. Ya sea la incapacidad de conseguir nuevos clientes, las dificultades para escalar o los conflictos internos del equipo, estas son señales de que algo debe cambiar. Girar, reevaluar estrategias o incluso buscar asesoramiento externo pueden ser formas efectivas de corregir el rumbo antes de que sea demasiado tarde.

La decisión final de cerrar

La decisión de cerrar a Cruzzie fue una de las más difíciles que he tenido que tomar. Después de meses de luchar para mantener el negocio a flote, se hizo cada vez más claro que seguir invirtiendo tiempo y recursos en el proyecto ya no era sostenible.

Uno de los momentos cruciales que llevaron a esta decisión fue cuando mi cofundador perdió la pasión por construir Cruzzie. El enfoque incesante en el desarrollo de API y los desafíos de dominios específicos le habían pasado factura. La emoción que nos había impulsado en los primeros días fue reemplazada por fatiga y frustración. Al final, decidió renunciar, sintiendo que el trabajo ya no le satisfacía ni se ajustaba a sus intereses. Este fue un duro golpe para el proyecto, ya que me dejó lidiar con la creciente comprensión de que sin un equipo comprometido, las posibilidades de éxito eran escasas.

Emocionalmente, el impacto de esta decisión fue profundo. Sentí una profunda sensación de fracaso y pérdida, no sólo para mí sino también para nuestra misión y el impacto potencial que esperábamos lograr. Sin embargo, cerrar a Cruzzie también proporcionó claridad. Durante mi tiempo como capital de riesgo en Japón y Taiwán, había visto muchas nuevas empresas caer en la categoría de "muertos vivientes": empresas que continuaban operando sin crecimiento ni perspectivas reales, mantenidas vivas sólo por la falta de voluntad de los fundadores para dejarlas ir. Estas nuevas empresas a menudo cargaban con la carga del mantenimiento continuo y perdían oportunidades, lo que limitaba la capacidad de los fundadores para explorar nuevas ideas o girar de manera efectiva.

Escogimos un camino diferente. En lugar de permitir que Cruzzie se convirtiera en otra startup "muerta viviente", tomamos la difícil decisión de cerrarla justo después de reconocer los signos de su insostenibilidad. Creo firmemente que este fue el mejor enfoque, ya que nos liberó (especialmente al equipo fundador) del peso de una empresa en dificultades. Esta decisión nos permitió conservar nuestra energía y recursos y, en última instancia, abrió la puerta a nuevas oportunidades y crecimiento sin estar atados por las cargas de un proyecto fallido.

Al final, cerrar a Cruzzie fue la decisión correcta. Nos permitió preservar los recursos restantes, tanto financieros como emocionales, y reflexionar sobre las lecciones que habíamos aprendido a lo largo del proceso. Si bien fue doloroso dejar ir algo en lo que habíamos invertido tanto, también nos brindó la libertad de explorar nuevos caminos con una mente más clara y sin las cargas de una empresa con dificultades.

Lecciones aprendidas: Saber cuándo dejar ir es tan importante como saber cuándo perseverar. A veces, la mejor decisión para el éxito a largo plazo de un fundador es cerrar un capítulo y pasar al siguiente. Reconocer cuándo un proyecto ya no es viable, especialmente cuando los miembros clave del equipo pierden su pasión, es crucial para preservar su energía y recursos para proyectos futuros. Evitar la trampa de convertirse en una startup "muerta viviente" puede brindar la oportunidad de explorar nuevas empresas con un enfoque y energía renovados.

Conclusiones clave para los aspirantes a fundadores

Al reflexionar sobre el viaje de Cruzzie, se destacan varias lecciones clave:

1. Valide minuciosamente la hipótesis de su problema: la hipótesis de su problema inicial puede estar basada en conocimientos sólidos, pero es crucial validarla dentro del mercado específico al que se dirige. Los desafíos que identificamos en Japón no se trasladaron tan fácilmente al mercado estadounidense, lo que enfatiza la importancia de una investigación y validación de mercado exhaustivas.
2. Priorice la comunicación con el usuario: la comunicación efectiva y continua con los usuarios potenciales es esencial. En Cruzzie, pasamos mucho tiempo debatiendo internamente lo que pensábamos que querían los usuarios, solo para descubrir durante las reuniones con los clientes que sus necesidades eran diferentes. Los comentarios regulares y directos de los usuarios pueden evitar desalineaciones y guiar el desarrollo de su producto con mayor precisión.
3. Reconozca las señales de dificultad con anticipación: ya sea la incapacidad de conseguir nuevos clientes, dificultades para escalar o la pérdida de miembros clave del equipo, es importante reconocer estas señales con anticipación y abordarlas de frente. Ignorar estas cuestiones puede provocar más reveses y perder oportunidades de corregir el rumbo.
4. No temas cerrar: a veces, la decisión más estratégica es cerrar un capítulo y pasar al siguiente. Evitar el escenario de los "muertos vivientes", donde una startup continúa sin crecimiento ni perspectivas, puede liberar recursos y energía para nuevas empresas. Cerrar Cruzzie nos permitió explorar nuevas oportunidades sin la carga de una empresa en dificultades.
5. Adopte la dinámica y la alineación del equipo: crear un equipo cohesivo y alineado es fundamental. Cuando los miembros del equipo pierden la pasión o la alineación, el proyecto puede verse gravemente afectado. Reconocer esto y tomar decisiones difíciles, como cerrar o reestructurar, puede ser vital para el éxito a largo plazo.
6. Consejos prácticos: para los aspirantes a fundadores, realice una investigación de mercado exhaustiva, manténgase estrechamente conectado con sus usuarios y esté dispuesto a tomar decisiones difíciles. Recuerde, el fracaso no es el final sino un paso en el proceso de aprendizaje. Es mejor cerrar una empresa en dificultades que dejar que agote sus recursos y limite su potencial de éxito futuro.

Conclusión

La experiencia con Cruzzie ha moldeado profundamente mi enfoque en la creación de nuevas empresas. Me enseñó la importancia de validar ideas dentro del mercado específico al que se dirige, mantener una comunicación abierta y regular con los usuarios y estar dispuesto a tomar decisiones difíciles cuando sea necesario. Cerrar Cruzzie fue una elección difícil pero, en última instancia, liberadora que me permitió preservar los recursos y reenfocarme en nuevas oportunidades sin la carga de una empresa en dificultades. Estas lecciones han sido invaluables a medida que continúo mi viaje con Syval, donde aplico lo que aprendí para crear soluciones más inteligentes y resilientes.

Reconocer cuándo girar, cuándo seguir adelante y cuándo dejarse llevar son habilidades fundamentales para cualquier fundador. La clave es seguir siendo adaptable, aprender de cada experiencia y utilizar esas lecciones para impulsar el éxito futuro.

Llamada a la acción

Animo a mis compañeros fundadores a compartir sus propias experiencias con el fracaso y las lecciones que han aprendido a lo largo del camino. Al fomentar una comunidad de aprendizaje compartido, todos podemos crecer y mejorar, convirtiendo los reveses en peldaños para el éxito futuro. Su historia podría proporcionar la información que otra persona necesita para afrontar sus propios desafíos y, juntos, podemos construir un ecosistema de startups más fuerte y resiliente.