La pelea en la sala de la cúpula que se encoge

Astounding Stories of Super-Science March 1931, de Astounding Stories es parte de la serie Book Blog Post de HackerNoon. Puede saltar a cualquier capítulo de este libro aquí . Más allá del punto de fuga - Capítulo III: La lucha en la sala de la cúpula que se encoge

Capítulo III: La lucha en la sala de la cúpula menguante

Parecía que Alan se estaba agitando. Sentí la diminuta mano dejar mi oreja. Pensé que podía escuchar unos pasos débiles y débiles mientras la niña se alejaba corriendo, temerosa de que un movimiento repentino de Alan la aplastara. Me volví con cautela después de un momento y vi los ojos de Alan sobre mí. Él también había visto, con un retorno borroso de la conciencia, las figuras menguantes de Babs y Polter. Seguí su mirada. La losa blanca con el cuarzo dorado bajo el microscopio parecía vacía de movimiento humano. Los varios hombres en esta enorme sala abovedada circular se estaban dispersando a sus asuntos: tres de ellos estaban sentados susurrando por lo que ahora vi era una pila de lingotes de oro apilados transversalmente. Pero el tipo del microscopio se mantuvo en su lugar, con el ojo pegado a la apertura mientras observaba las figuras desvanecidas de Polter y Babs en el fragmento de roca.

Alan parecía tratar de transmitirme algo. Solo podía mirar y mover la cabeza. Vi detrás de su cabeza la figura de la niña pequeña en el suelo detrás de él. Evidentemente, ella quería acercarse a su cabeza, pero no se atrevía. Cuando por un instante él estuvo en silencio, ella corrió hacia adelante, pero de inmediato retrocedió.

Del grupo de los lingotes, uno de los hombres se levantó y vino hacia nosotros. Alan se quedó quieto, observando. Y la niña, Glora, aprovechó la oportunidad para acercarse. Ambos escuchamos su vocecita:

"¡No te muevas! ¡Cierra los ojos! Hazle creer que todavía estás inconsciente".

Luego se fue, como un ratón escondido en las sombras cerca de nosotros.

El asombro barrió el rostro de Alan; se retorció, con la boca en su mordaza. Pero vio mi asentimiento ansioso y tomó su ejemplo.

Cerré los ojos y me quedé rígido, respirando lentamente. Los pasos se acercaron. Un hombre se inclinó sobre Alan y yo.

"¿Aún no estás consciente?" Era la voz de un extranjero, con una entonación extraña e indescriptible. Un pie nos empujó. "¡Despertar!"

Luego los pasos se retiraron, y cuando me atreví a mirar, el hombre se reunía con sus compañeros. Era un trío de aspecto extraño. Eran hombres corpulentos con chaquetas de cuero y pantalones cortos y anchos hasta la rodilla. Uno calzaba botas altas y ceñidas, y los otros una especie de borceguí blanco, con tiras en los tobillos. Todos llevaban la cabeza descubierta: cabezas redondas, balas, de cabello negro muy corto.

De repente tuve otra realización sorprendente. ¡Estos hombres no eran de tamaño normal como había supuesto! ¡Medían ocho o diez pies de altura como mínimo! Y ellos y el montón de lingotes, en lugar de estar cerca de mí, estaban más lejos de lo que había pensado.

Alan estaba tratando de hacerme señas. La pequeña niña estaba de nuevo en su oído, susurrándole. Y entonces ella vino a mí.

"Tengo un cuchillo. ¿Ves?" Ella retrocedió. Capté el brillo de punta de alfiler de lo que podría haber sido un cuchillo en su mano. "Seré un poco más grande. Soy demasiado pequeño para cortar tus cuerdas. Te quedas quieto, incluso después de que las haya cortado".

Asenti. El movimiento la asustó tanto que saltó hacia atrás; pero ella vino de nuevo, sonriendo. El tres los hombres hablaban con seriedad junto a los lingotes. No había nadie más cerca de nosotros.

La vocecita de Glora se hizo más fuerte, de modo que ambos pudimos escucharla a la vez.

"Cuando te libere, no te muevas o pueden ver que estás suelto. Me hago más grande ahora, un poco más grande, y vuelvo".

Ella salió disparada y desapareció. Alan y yo yacíamos escuchando las voces de los tres hombres. Dos estaban hablando en una lengua extraña. Uno llamó al hombre en el microscopio, y él respondió. El tercer hombre dijo de repente:

"Oye, habla inglés. Sabes muy bien que no puedo entender esa jerga".

"Decimos, McGuire, los dos prisioneros pronto se despiertan".

"Lo que deberíamos hacer es matarlos. Polter es un tonto".

"El doctor dice, espera a que regrese. No mucho, lo que llamas tres, cuatro horas".

¿Y que la policía de Quebec los busque aquí? Y esa maldita chica que robó en la terraza... ¿Cómo la llamó, Barbara Kent?

"Estos dos que están drogados, sus cuerpos pueden ser arrojados a un barranco detrás de St. Anne. Eso es lo que el doctor planea hacer, creo. Entonces la policía los encuentra, tal vez dentro de unos días, y su aeronave destrozada con ellos. "

¡Tremenda sugerencia!

El hombre del microscopio gritó: "Se han ido. Casi. Apenas puedo verlos más". Dejó la plataforma y se unió a los demás. Y vi que era mucho más pequeño que ellos, posiblemente de mi tamaño.

Parecían seis hombres aquí en total. Cuatro ahora, junto a los lingotes, y otros dos al otro lado de la habitación donde vi la entrada oscura del corredor-túnel que conducía al castillo de Polter.

Nuevamente sentí una mano de advertencia tocar mi rostro y vi la figura de Glora de pie junto a mi cabeza. Ella era más grande ahora, alrededor de un pie de altura. Ella se movió más allá de mis ojos; estuvo junto a mi boca; se inclinó sobre mi mordaza. Sentí el lado cauteloso de una diminuta hoja de cuchillo insertada bajo la tela de la mordaza. Cortó, tiró de él y en un momento lo desgarró.

Se puso de pie jadeando por el esfuerzo. Mi corazón latía con fuerza por el miedo de que la vieran; pero el hombre había apagado la luz central cuando dejó el microscopio, y ahora estaba mucho más oscuro que antes.

Humedecí mi boca seca. Mi lengua era espesa, pero podía hablar.

"Gracias, Gloria".

"¡Tranquilo!"

La sentí cortando las cuerdas alrededor de mis muñecas. Y luego en mis tobillos. Le tomó mucho tiempo, ¡pero al fin estaba libre! Me froté los brazos y las piernas; Sentí la fuerza que regresaba en ellos.

Y actualmente Alan estaba libre. "George, qué-" comenzó.

"¡Esperar!" Susurré. "¡Fácil! Deja que ella nos diga qué hacer".

Estábamos desarmados. Dos, contra estos seis, tres de los cuales eran gigantes.

Glora susurró: "¡No te muevas! Tengo las drogas. Pero no puedo dártelas cuando todavía soy tan pequeña. No tengo suficiente. Me esconderé... allí". Su bracito señaló donde, cerca de nosotros, se apilaban media docena de cajas. "Cuando sea grande como tú, volveré. Prepárate, actúa rápidamente. Puede que me vean. Entonces te doy la droga".

"Pero espera", susurró Alan. "Debemos saber—"

"La droga para hacerte grande. En un momento puedes luchar contra estos hombres. Lo había planeado para mí mismo, para hacer eso, y luego te vi cautiva. Esa chica de tu mundo que el doctor acaba de robar, ella es amigo tuyo?

"¡Sí! Sí, Glora. Pero…" Mil preguntas surgían en mi mente, pero no era el momento de hacerlas. Me enmendé, "¡Ve! ¡Date prisa! Danos la droga cuando puedas".

La pequeña figura se alejó de nosotros y desapareció. Alan y yo nos acostamos como antes. Pero ahora podríamos susurrar. Tratamos de anticipar lo que podría pasar; Intenté planear, pero fue inútil. La cosa era demasiado extraña, demasiado asombrosamente fantástica.

No sé cuánto tiempo se fue Glora. Creo que no más de tres o cuatro minutos. Salió de su escondite, esta vez agachada, y se unió a nosotros. Era, probablemente, del tamaño normal de la Tierra: una niña pequeña y de aspecto frágil de algo más de metro y medio de altura. Vimos ahora que tenía unos dieciséis años. Nos quedamos mirándola, asombrados por su belleza. Su pequeño rostro ovalado estaba pálido, con el rubor rosado en sus mejillas, un rostro extraño, trascendentemente hermoso. Era completamente humano, pero de alguna manera sobrenatural, como si no estuviera marcado ni siquiera por la herencia de nuestras luchas terrenales.

"¡Ahora! Estoy listo". Ella estaba buscando a tientas en su bata. "Les daré a cada uno lo mismo".

Sus gestos fueron rápidos. Lanzó una mirada rápida a los hombres distantes. Alan y yo estábamos tensos. Podríamos ser fácilmente descubiertos ahora, pero teníamos que arriesgarnos. Estábamos sentados erguidos. Murmuró:

"Pero, ¿qué hacemos? ¿Qué sucede? ¿Qué—"

En la palma de su mano había dos pequeños gránulos de color rosa y blanco. "Tomen estos, uno para cada uno de ustedes. ¡Rápido!"

Involuntariamente retrocedimos. De repente, la cosa era espantosa, aterradora. Horriblemente aterrador.

"Rápido", instó ella. "La droga es lo que llamas altamente radiactiva. Y volátil. Expuesta al aire desaparece muy pronto. ¿Tienes miedo? ¡No! No, no te hará daño".

Mascullando una maldición por su propia desgana, Alan agarró la bolita. Lo detuve.

"¡Esperar!"

Los hombres estuvieron momentáneamente enfrascados en una discusión seria y en voz baja. Me atreví a dudar un momento más.

"Glora, ¿dónde estarás?"

"Aquí. Justo aquí. Me esconderé".

"Queremos ir tras el Sr. Polter". Hice un gesto. "En ese pedacito de roca dorada. ¿Fue ahí a donde fue? ¿Es ahí donde se llevó a la chica de la Tierra?"

"Sí. Mi mundo está allí, dentro de un átomo en esa roca".

"¿Nos llevarás?"

"¡Sí Sí!"

Alan susurró de repente: "Entonces déjanos ir ahora. Hazte más pequeño, ahora".

Pero ella negó con la cabeza con vehemencia. "Eso no es posible. Nos verían mientras subíamos a la plataforma y cruzábamos la losa blanca".

"No." protesté. "No si nos hacemos muy pequeños, escondiéndonos aquí primero".

Estaba sonriendo, pero con un miedo apremiante por este retraso. "Si lo hacemos tan pequeño, entonces sería, desde aquí" —hizo un gesto hacia el microscopio— hasta allí, un viaje de muchas millas. ¿No lo entiendes?

¡Esta cosa tan extraña!

Alan me estaba tirando. "¿Listo, Jorge?"

"Sí."

Puse la pastilla en mi lengua. Tenía un sabor ligeramente dulce, pero pareció derretirse rápidamente y lo tragué apresuradamente. Mi cabeza daba vueltas. Mi corazón latía con fuerza, pero eso era aprensión, no la droga. Un escalofrío de calor recorrió mis venas como si mi sangre estuviera ardiendo.

Alan se aferraba a mí mientras nos sentábamos juntos. Glora otra vez había desaparecido. En el fondo de mi conciencia arremolinada se cernió el súbito pensamiento de que nos había engañado; nos ha hecho algo diabólico. Pero el pensamiento fue barrido por la confusión del torrente de impresiones sobre mí.

Me volví mareado. "¿Está bien, Alan?"

"Sí, yo—supongo que sí."

Mis oídos rugían, la habitación parecía girar, pero en un momento eso pasó. Sentí una repentina y creciente sensación de ligereza. Un zumbido estaba dentro de mí, un cosquilleo silencioso. A cada diminuta célula microscópica de mi cuerpo se le había ido la droga. Los innumerables poros de mi piel parecían estremecerse de actividad. Ahora sé que fue el gas volátil que exudaba esta droga desintegradora. Como un aura me envolvió, actuó sobre mis vestiduras.

Más tarde aprendí mucho de los principios de este y su fármaco acompañante. Ahora no pensaba en esas cosas. La enorme habitación tenuemente iluminada bajo la cúpula se balanceaba. Luego, abruptamente, se estabilizó. Las extrañas sensaciones dentro de mí estaban disminuyendo, o las olvidé. Y me di cuenta de lo externo.

¡La habitación se estaba encogiendo! Mientras miraba, no con horror ahora, sino con asombro y un triunfo inminente, vi por todas partes un movimiento lento, constante y reptante. Todo el lugar estaba disminuyendo. La plataforma, el microscopio, estaban más cerca que antes y eran más pequeños. La pila de lingotes, con los hombres allí, se movía hacia mí.

"¡George! ¡Dios mío, raro!"

Vi el rostro blanco de Alan cuando me giré hacia él. Evidentemente, estaba creciendo al mismo ritmo que yo, pues de toda la escena sólo él permanecía inalterado.

Podíamos sentir el movimiento. El suelo debajo de nosotros se estaba moviendo, arrastrándose lentamente. Venía de todas direcciones, contrayéndose como si lo estrujaran debajo de nosotros. En realidad, nuestros cuerpos en expansión empujaban hacia afuera.

La pila de cajas que había estado a unos metros de distancia se abalanzaba sobre mí. Me moví con despreocupación y las derribé. Ahora parecían pequeños, quizás la mitad de su tamaño anterior. Glora estaba de pie detrás de ellos. Yo estaba sentado y ella de pie, pero al otro lado de la litera, nuestros rostros estaban al mismo nivel.

"¡Ponerse de pie!" ella murmuró. "Estás bien ahora. ¡Me escondo!"

Luché por ponerme de pie, arrastrando a Alan conmigo. ¡Ahora! ¡El momento de la acción estaba sobre nosotros! Ya nos habían descubierto. Los hombres gritaban, poniéndose en pie. Alan y yo nos quedamos tambaleándonos. La sala del domo se había reducido a la mitad de su tamaño anterior. Cerca de nosotros había una pequeña plataforma, una silla y un microscopio. Pequeñas figuras de hombres corrían hacia nosotros.

Grité: "¡Alan! ¡Cuidado!"

Estábamos desarmados. Estos hombres podrían tener automáticas. Pero evidentemente no lo hicieron. Los cuchillos estaban en sus manos. Todo el lugar estaba lleno de gritos. Y luego sonó una alarma de sirena estridente desde el exterior.

El primero de los hombres —pocos momentos antes parecía un gigante— se arrojó sobre mí. Su cabeza estaba más baja que mis hombros. Lo conocí con un puñetazo en su rostro. Cayó hacia atrás; pero de un lado, otra figura vino hacia mí. La hoja de un cuchillo se clavó en la carne de mi muslo.

El dolor parecía encender mi cerebro. Una locura se apoderó de mí. Era la locura de la anormalidad. Vi a Alan con dos figuras enanas aferradas a él. Pero él los tiró, y se dieron la vuelta y corrieron.

El hombre que estaba junto a mi muslo volvió a apuñalarme, pero lo atrapé por la muñeca y, como si fuera un niño, lo giré a mi alrededor y lo arrojé lejos. Aterrizó con estrépito contra la pila encogida de pepitas de oro y se quedó inmóvil.

El lugar estaba en un caos. Otros hombres aparecían desde afuera. Pero ahora estaban bien lejos de nosotros. Alan se apoyó contra mí. Su risa resonó, medio histérica con la locura sobre él como lo estaba sobre mí.

"¡Dios! ¡George, míralos! ¡Tan pequeños!"

Apenas llegaban a la altura de nuestras rodillas. Esta era ahora una pequeña habitación circular, bajo una cúpula cóncava que descendía. Un disparo vino del grupo de figuras pigmeas. Vi la pequeña puñalada de llama, escuché el canto de la bala.

Nos precipitamos, con todo el frenesí de la locura sobre nosotros, gigantes enfurecidos. Lo que realmente sucedió no lo puedo contar. Recuerdo esparcir las figuritas; apoderarse de ellos; arrojándolos de cabeza. Una bala, ahora diminuta, me hirió en la pantorrilla. Pequeñas sillas y mesas debajo de mis pies se estrellaban. Alan se lanzaba de un lado a otro; estampado; arrojando lejos a sus diminutos adversarios. Había veinte o treinta de las figuras aquí ahora. Entonces vi a algunos de ellos escapar.

La habitación estaba llena de escombros. Vi que por algún milagro de la casualidad el microscopio seguía en pie, y tuve un momento de cordura.

"¡Alan, cuidado! ¡El microscopio! ¡La plataforma, no la rompas! ¡Y Glora! ¡Cuidado con ella!"

De repente me di cuenta de que mi cabeza y un hombro habían golpeado el techo del domo. ¡Por qué, esta era una habitación pequeña! Alan y yo nos encontramos de espaldas, jadeando en los pequeños confines de un cubículo circular con una cúpula arqueada cerca de nosotros. A nuestros pies, la plataforma con el microscopio encima apenas llegaba a las botas. Hubo un repentino silencio, roto solo por nuestra pesada respiración. Las diminutas formas de humanos esparcidas a nuestro alrededor estaban todas inmóviles. Los demás habían huido.

Entonces escuchamos una pequeña voz. "¡Toma! ¡Toma esto! ¡Rápido! ¡Eres demasiado grande! ¡Rápido!"

Alan dio un paso. Y luego, un pánico repentino se apoderó de ambos. Glora estuvo aquí a nuestros pies. No nos atrevimos a girar; apenas se atrevía a moverse. Agacharse podría haberla aplastado. Mi pierna golpeó la parte superior del cilindro del microscopio. Se balanceó pero no se cayó.

¿Dónde estaba Gloria? En la penumbra no podíamos verla. Estábamos en pánico.

Alan comenzó: "George, yo digo..."

La curva interior de contracción de la cúpula golpeó suavemente contra mi cabeza. El pánico de la confusión que se apoderó de nosotros se convirtió en miedo. La habitación se estaba cerrando para aplastarnos.

murmuré. "¡Alan! ¡Voy a salir!" Me preparé y empujé contra la curva lateral y superior de la cúpula. Sus costillas de metal y sus pesadas placas de vidrio reforzado translúcido me resistieron. Hubo un instante en que Alan y yo estuvimos desesperadamente asustados. Estábamos atrapados, para ser aplastados aquí por nuestro propio crecimiento horrible. Luego, la cúpula cedió bajo nuestros aplastantes golpes. Las costillas se doblaron; los platos se agrietaron.

Nos enderezamos, empujamos hacia arriba y salimos a través de la cúpula rota, con la cabeza y los hombros alzándose hacia la oscuridad exterior y el viento y la nieve de la ventisca aullando a nuestro alrededor.

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Varios. 2009. Astounding Stories of Super-Science, marzo de 1931. Urbana, Illinois: Project Gutenberg. Recuperado en mayo de 2022 de https://www.gutenberg.org/files/30166/30166-h/30166-h.htm#Beyond_the_Vanishing_Point

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