Ukrainer an der Front: „Wir brauchen Drohnen und Freiheit“

Mit meinen Soldaten der 109. Separaten Territorialverteidigungsbrigade. Ganz links ist Dmytro Lysenko (Rufzeichen Lys), und der Einheitskommandeur Norman hält die Drohne. Von links nach rechts nach ihren ukrainischen Rufzeichen Lys, Melnyk, Norman und Bukhar.

Im März 2024 kehrte ich in die Ukraine zurück, kaufte und lieferte Drohnen an Soldaten an der Front und berichtete über den Drohnenkrieg. Anders als die Spätsommer Im Jahr 2023, als ich angesichts der ukrainischen Gegenoffensive noch ein Gefühl des Optimismus in der Bevölkerung spürte, sah ich nun den großen Schmerz und die Trauer vieler ukrainischer Soldaten an der Front.

Selbst wenn die Ukraine auf dem Schlachtfeld die Oberhand behielte, wäre es ein wahrer Sieg, wenn die größten Ukrainer, die im Kampf für eine freie Ukraine starben, nicht mehr da wären, um dies zu erleben?

Viele Soldaten sprachen oft davon, dass sie den Kampf fortsetzen müssen, um ihre gefallenen Brüder zu rächen. Die künftige Befreiung der Ukraine wird mit dem höchsten Preis bezahlt werden: dem Blut einiger der tapfersten Menschen, die ich je in meinem Leben getroffen habe.

Seitdem der westliche Medienrummel um die Gegenoffensive der Ukraine nach dem Sommer 2023 nachließ, gefolgt vom Stillstand der US-Hilfe für die Ukraine im Kongress und dann der Fall von Avdiivka , ich habe persönlich gesehen Interesse schwindet sowohl von der amerikanischen Öffentlichkeit als auch von der ukrainischen Diaspora in den USA.

In den verschiedenen Freiwilligenkanälen, denen ich angehöre, wird von Tag zu Tag seltener über die Ukraine geredet. Das liegt wahrscheinlich daran, dass die engagiertesten Freiwilligen jetzt direkt mit den Einheiten zusammenarbeiten, während andere einfach das Interesse verloren haben.

In den schwierigsten Zeiten müssen wir unsere Stimme erheben und härter arbeiten als je zuvor. Wir dürfen uns nicht ausruhen oder uns von widrigen Umständen entmutigen lassen. Die Soldaten an der Front haben keine andere Wahl als zu kämpfen und dürfen sich nicht ausruhen. Deshalb müssen Menschen im Ausland, die etwas bewirken können, einspringen. Welche größere Macht und welchen größeren Wert kann man erreichen, als Soldaten mit lebensrettender Ausrüstung zu versorgen?

Meine engen Freunde Alina Holovko und Oleksandr Dovhal und ich – alle drei auch hat mit mir in Bachmut ehrenamtlich gearbeitet während die Stadt unter aktiver russischer Belagerung stand – setzten wir unsere Arbeit zur Unterstützung ukrainischer Soldaten fort. In den Jahren seit der groß angelegten Invasion haben wir Dutzende Drohnen, Generatoren, Starlinks und medizinisches Material sowie andere wichtige Dinge geliefert.

Drohnen: Augen im Himmel

Wenn ich in die Ukraine fahre und an der Front ankomme, übergebe ich den Soldaten immer Drohnen als persönliche Geschenke. Manchmal helfen mir auch Freunde beim Kauf von Drohnen. Vor Kurzem kaufte mir ein enger Freund aus Südamerika eine DJI Mavic 3 Pro-Drohne im Wert von über 2.000 US-Dollar, die ich mitnahm.

Als Südamerikaner, der zuvor in der Ukraine lebte, wo einige der Russlands frühe Gräueltaten Obwohl die Ereignisse zu Beginn der groß angelegten Invasion stattfanden, ist er der Ukraine gegenüber patriotischer eingestellt als viele Ukrainer, die ich in der ukrainischen Diaspora im Ausland getroffen habe.

Mit mehreren Gepäckstücken voller Drohnen machte ich mich mit dem Zug von Polen auf den Weg nach Dnipro und stieg während der zweitägigen Reise dreimal um.

Ich verbrachte Zeit mit Drohneneinheiten an der Front in den Oblasten Donezk und Saporischschja. Jeder Einheit, die ich besuchte, übergab ich entweder eine DJI Mavic 3-Drohne oder eine neue Kampfdrohne. Später erhielt ich eine Nachricht von einem Soldaten, dass ihr Vorgesetzter „glücklich wie ein kleiner Junge“ war, als er das neue Modell der Kampfdrohne sah, das ich ihnen gegeben hatte, da sie zuvor nur ältere Modelle hatten.

Die Bedeutung von Einzelpersonen und Freiwilligen, die Drohnen für Soldaten beschaffen, kann nicht unterschätzt werden. Ein hochrangiger ukrainischer Militärbeamter sagte kürzlich: Die Ukraine wehrte russische Vorstöße mit „Crowdfunding-Drohnen“ ab die hauptsächlich von Freiwilligen und Militäreinheiten selbst beschafft werden.

Wassyl Schischola , Kommandant einer Luftaufklärungseinheit der 128. Gebirgsbrigade, wies ebenfalls darauf hin, dass soziale Medien für Einheiten unverzichtbar seien. Shyshola sagte: „Wenn Sie mehr Drohnen von Leuten aus dem Internet beziehen möchten, ist ein hochwertiger Social-Media-Kanal unerlässlich.“

Je spannender Inhalte, die Soldaten auf dem Schlachtfeld erbeuten können , wie etwa First-Person-View-Drohnen (FPV), die russische Stellungen oder schwere Panzer in die Luft jagen, desto sichtbarer wird es – und letztendlich werden Spenden fließen, um mehr Drohnen zu kaufen.

Danilo Makarov, ein Drohnenpilot der 108. Separaten Territorialverteidigungsbrigade, sagte mir, dass man ohne eine Drohne am Himmel keine Schlacht mehr führen könne. Die Drohnen, die am Himmel operieren, geben Kommandeuren eine vollständige Sicht auf das Schlachtfeld und können ihre Männer aus der Luftperspektive leiten. Ohne eine Drohne am Himmel, die Soldaten vor feindlichen Bewegungen warnt oder einen Angriff leitet, ist der Soldat ein „toter Mann“.

Kostjantyn Mynailenko, Kommandeur einer Einheit zur Luftaufklärung in der Liut-Brigade („Wut“), sagte: „Wir sind rund um die Uhr an der Front und müssen permanente Bilder von der Front haben, die von unseren Drohnen gestreamt werden. Die Drohnenbilder dürfen nie enden.“

Liut-Brigade

Die erste Drohneneinheit, mit der ich Zeit verbrachte, war die Liut-Brigade , eine Sturmbrigade der Nationalpolizei der Ukraine.

Nach der ersten Invasion Russlands im Jahr 2014 formte die Ukraine ihre loyalen örtlichen Polizisten, Milizen und Freiwilligen aus den Oblasten (Regionen) Donezk und Luhansk in Spezialeinheiten um, die auf Angriffsoperationen spezialisiert waren.

Die meisten Männer aus Liut, mit denen ich sprach, waren ehemalige Polizisten oder Angehörige von Spezialeinheiten der Polizei. Als Russland in ihre Heimatregionen vorrückte, verließen sie die besetzten Gebiete, um für die Ukraine zu kämpfen.

Ich hatte Gelegenheit, Kostyantyn Mynailenko in der Basis seiner Einheit nahe der Front im Oblast Donezk zu einem Interview zu treffen. Kostyantyn hatte vor der groß angelegten Invasion mehrere Jahre lang in der ukrainischen Armee gekämpft. Er stammt ursprünglich aus Sjewjerodonezk, das heute von Russland besetzt ist. Zu Beginn der Invasion nahm er seine Familie mit und brachte sie in Sicherheit, kehrte aber sofort wieder in den Kampf zurück.

„In der ersten Nacht der Invasion marschierten einige Russen in schwerer Panzerung in die Stadt ein und wir konnten sie schnell gefangen nehmen.“

Unser Interview wurde oft durch einen ständigen Strom von Telefonanrufen unterbrochen, da Notfälle dringendes Eingreifen an der Front erforderten. Ich versuchte, ihm mit verschiedenen Fragen ermutigende Neuigkeiten zu entlocken.

Die anderen Männer der Einheit beteiligten sich gelegentlich an der Unterhaltung, aber ihre Miene verriet nichts und ihr Tonfall war allgegenwärtig. Man konnte deutlich erkennen, dass der Krieg ihnen schwer zugesetzt hatte.

Obwohl die Männer der Liut-Brigade im Laufe des Krieges viele enge Freunde und Angehörige verloren haben, beschränkt sich ihr Gefühl des Verlusts und der Empörung nicht nur auf ihre Kameraden. Sie sprechen von Russlands brutaler Angriffstaktik, bei der die Ukrainer in einem erbitterten Kampf Wellen russischer Soldaten niederschießen müssen, die ihre Stellungen angreifen.

Als ich Kostyantyn nach der Moral in der ukrainischen Armee fragte, sah er zu mir auf und sagte mit Trauer in der Stimme: „Wir haben viele, viele Männer verloren.“ Er sagte, die Nachrichten aus dem Westen oder die Entwicklungen in Bezug auf die US-Hilfe würden ihn nicht beeinflussen. „Ich verfolge die Nachrichten nicht genau, sie interessieren mich nicht besonders. Ich bin an der Front und muss mir jeden Tag Sorgen um meine Männer machen. Ich bin für ihr Leben verantwortlich.“

Nachdem wir einige Zeit mit der Liut-Brigade verbracht und Interviews zum Thema Drohnenkrieg geführt hatten, machten wir einige Fotos mit der Mavic 3 Pro-Drohne, die der Einheit geschenkt wurde. Auf dem Foto hält der Einheitskommandeur Kostyantyn Mynailenko die Drohne.

Da viele der Soldaten aus dem Donbass stammen, haben sie noch Verwandte, die in den besetzten Gebieten leben, und ihre Identität muss geheim gehalten werden. Wenn die russischen Behörden herausfinden, dass sie Soldaten sind, können ihre Verwandten in den besetzten Gebieten verfolgt werden.

„Der Westen hat Bedenken, uns noch mehr Waffen zu geben, weil er glaubt, wenn er uns genug Waffen gibt, um zu gewinnen, werden wir den Kampf auf russischem Territorium fortsetzen“, sagte Kostjantyn. „Aber warum sollte uns russisches Land interessieren? Wir wollen nur unser eigenes Land befreien. Um zurückzugeben, was sie uns genommen haben.“

Zur Beschaffung von Drohnen sagte Kostjantyn: „Die Russen haben viel mehr Drohnen als wir. Sie haben eine stabile Lieferkette, die direkt aus China stammt. Wir müssen unsere chinesischen Drohnen indirekt aus Europa bestellen und sie dann in die Ukraine bringen.“

Er sprach auch davon, dass ein Sieg notwendig sei, um die ukrainischen Soldaten zu motivieren. Aber um einen Durchbruch zu schaffen, so sagte er, „brauchen wir mehr Unterstützung, denn sie konzentrieren sich nur auf Verteidigungsoperationen.“

Seine Einheit war 2022 auch an der Gegenoffensive in Charkiw beteiligt, aber er erwähnte, dass der ukrainischen Armee die Ressourcen ausgegangen seien, um den Vorstoß fortzusetzen, sodass sie irgendwann aufhören müssten.

„Wir haben nicht genug von allem, vor allem nicht genug Artillerie. Auf dem Schlachtfeld spürt man in jedem Moment, wie unterlegen wir sind“, betonte Kostjantyn. Auf die Frage nach Verhandlungen mit Russland antwortete er: „Was können wir ihnen geben? Was können wir ihnen noch geben, nachdem sie so viele unserer Leute abgeschlachtet haben?“